Під час запуску першої партії супутників зв’язку в Китаї утворилося понад 50 уламків, які можуть загрожувати космічним кораблям на низькій навколоземній орбіті. Long March 6A стартував 6 серпня зі спеціально побудованого стартового майданчика на космодромі Тайюань. Верхній ступінь ракети, модифікований для перезапусків і розгортання численних супутників, розгорнув 18 супутників Qianfan («Тисяча вітрил») або G60 з плоскими панелями на полярну орбіту висотою приблизно 800 кілометрів для Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST).
Ці супутники є першими із запланованого мегасузір’я з понад 14 000 супутників зв’язку на низькій навколоземній орбіті (LEO). Однак згідно зі спостереженнями компанії Slingshot Aerospace, яка займається спостереженням за космосом і аналітикою даних, місія, схоже, створила низку уламків уздовж своєї орбітальної траєкторії.
«Композиційні зображення з орієнтованих на LEO оптичних огорож Horus від Slingshot показують низку яскравих, несподіваних об’єктів, що рухаються по тій самій орбітальній траєкторії, що й корпус ракети та супутники G60, які вона розгорнула», — йдеться у заяві Slingshot Aerospace.
За даними фірми, подія містить понад 50 уламків, які зараз становлять небезпеку для сузір’їв LEO на висоті нижче 800 км.
«Ці неконтрольовані виявлення дозволили Slingshot виконати додаткові завдання на цих об’єктах, щоб зібрати більш детальну інформацію, яка підтримуватиме подальше відстеження та характеристику об’єктів».
Відстеження Космічних сил США – космос (S4S) підтвердило поломку ступеня ракети Long March 6A. «Розпад, ймовірно, стався 7 серпня о 15:48 UTC. Відстежувані фрагменти включені в звичайну оцінку з’єднання для підтримки безпеки космічних польотів. На даний момент загроз для польотів людини в космос немає. Триває аналіз», — йдеться в повідомленні.
Космічне сміття на таких висотах, де атмосферний опір дуже малий, може залишатися на орбіті десятиліттями або довше, залежно від розміру та щільності сміття та інших змінних. Будь-який зіткнення з космічним кораблем може завдати серйозної шкоди та утворити додаткові уламки, які, ймовірно, рухатимуться зі швидкістю близько 7,5 кілометрів на секунду, або 27 000 км на годину.
Інцидент з уламками є останньою з кількох подій, що вплинули на верхню частину Long March 6A. На початку липня утворилося багато уламків, які були виявлені швейцарською фірмою S2a Systems і про які повідомляє SpaceNews. Державна Шанхайська академія космічних технологій (SAST), яка розробила та виготовила ракету, ще не відповіла на запит щодо коментарів щодо попереднього інциденту. Тим часом у листопаді 2022 року розпад верхнього ступеня 6A Long March створив сотні уламків.
Our first visual observations of some of the CZ-6A upper stage debris from the launch of the 18 G60 satellites. It is a widely scattered debris field. Many thanks for publishing orbital data to @sling_shot_aero. @shell_jim pic.twitter.com/x3xPfp1Zu3
— s2a systems (@s2a_systems) August 8, 2024
Згідно з попередніми заявами, цього року SSST планує запустити ще 90 супутників. Документація, подана до Міжнародного союзу електрозв’язку (ITU), містить плани щодо першого етапу з використанням 36 полярних орбітальних площин, кожна з яких містить 36 супутників, що становить 1296 космічних апаратів. Загальний план передбачає понад 14 000 супутників. На яких пускових установках будуть літати супутники, невідомо. Однак потенційне часте використання Long March 6A викликає занепокоєння.
«Якщо хоча б частка запусків, необхідних для запуску цього китайського мегасузір’я, утворить стільки ж уламків, скільки цей перший запуск, результатом стане непоправне збільшення популяції космічного сміття в LEO», – сказала Одрі Шаффер, віце-президент зі стратегії та політики. у заяві SpaceNews .
«Подібні події підкреслюють важливість дотримання існуючих інструкцій із запобігання утворенню космічного сміття для зменшення утворення нового космічного сміття та підкреслюють потребу в надійних можливостях поінформованості про космічний простір для швидкого виявлення, відстеження та каталогізації нещодавно запущених космічних об’єктів, щоб їх можна було виявити. перевірено на потенційні з’єднання».
G60 або Тисяча вітрил SSST – це лише одне з мегасузір’їв, запланованих Китаєм у відповідь на Starlink. У майбутньому також очікується запуск національного проекту Guowang («національна мережа») з 13 000 супутниками.
Розташована в Шанхаї SSST вважається китайською стороною колишнього китайсько-німецького проекту угруповання KLEO Connect. Спільне китайсько-європейське підприємство закінчилося роздратуванням і триваючими судовими процесами. Тим часом американська технологічна фірма Rivada планує використовувати частоти, раніше виділені KLEO Connect для свого власного угруповання.
Шанхай виконує власний комерційний космічний план дій, з якого «Тисяча вітрил» є лише одним з аспектів. Частиною ініціативи також є розміщення компаній, які зосереджені на багаторазових середніх і великих ракетах-носіях нового покоління. Для того, щоб Китай міг побудувати заплановані мегасузір’я, Китаю знадобиться додаткова пускова потужність комерційних багаторазових ракет-носіїв.
За словами офіційних осіб Національного космічного управління Китаю, на орбіті Китаю зараз знаходиться понад 800 супутників. Китайський державний головний космічний підрядник і материнська компанія SAST має на меті запустити понад 290 космічних кораблів у приблизно 70 запусках цього року. Запуски комерційних фірм-запусків додадуть ці цифри.
