Рої супутників, що обертаються навколо Землі, випромінюють більше радіації в захищені діапазони довжин хвиль, ніж будь-коли. Насправді друге покоління супутників Starlink — відоме як v2mini і v2mini Direct-to-Cell — випромінює в 32 рази більше радіації, ніж їхні попередники.
Це є проблемою, оскільки частина випромінювання, яке вони випускають, знаходиться в діапазоні радіохвиль, який для цілей радіоастрономії має бути чистим. Коли проблема була вперше піднята у 2023 році, SpaceX заявила, що працює над її вирішенням. Зараз, коли на момент написання статті на орбіті перебувало 6 398 окремих супутників, проблема лише погіршилася.
«Ми розпочали програму моніторингу ненавмисного випромінювання супутників, що належать до різних сузір’їв, і наші спостереження показують, що супутники Starlink другого покоління випромінюють сильніше випромінювання і роблять це в ширшому діапазоні радіочастот, ніж супутники першого покоління, — каже астроном Сес Басса з Нідерландського інституту радіоастрономії (ASTRON).
«У порівнянні з найслабшими астрофізичними джерелами, які ми спостерігаємо за допомогою LOFAR, ненавмисне електромагнітне випромінювання супутників Starlink в 10 мільйонів разів яскравіше.
«Ця різниця схожа на різницю між найслабшими зірками, видимими неозброєним оком, і яскравістю повного Місяця. Оскільки SpaceX щотижня запускає близько 40 супутників Starlink другого покоління, ця проблема стає дедалі гострішою».
Земне небо стає все більш переповненим, і це викликає все більше занепокоєння за наше нічне небо, оскільки все більше і більше супутників приєднуються до зростаючого рою.
SpaceX — лише одна компанія. OneWeb має 634 супутники. Amazon планує запустити понад 3 000. Китайська компанія Spacesail Constellation прагне до 15 000. Найбільш очевидним ефектом цих супутників є смуги видимого світла, які вони залишають на знімках, зроблених у сутінках.
Але забруднення видимим світлом — не єдиний вид світлового забруднення, який генерують супутники. торішнє дослідження показало, що супутники сузір’я випромінюють радіохвилі за межі діапазону 10,7-12,7 гігагерц, який використовується для низхідної лінії зв’язку.
Частина цих джерел відбувається в діапазоні 150,05-153 мегагерц (МГц), який використовується для радіоастрономії. У новому дослідженні були проаналізовані дані з європейської мережі LOFAR (LOW Frequency ARray), що складається з близько 20 000 радіоантен, розподілених у 52 місцях.
Вони використовували два 1-годинних спостереження з шести центральних станцій LOFAR і спостерігали 97 супутників Starlink, які випромінювали радіохвилі в діапазоні частот 110-188 МГц — причому випромінювання версій v2mini було значно яскравішим, ніж у супутників першого покоління Starlink.
Наразі не існує жодних правил, які б регулювали витік ненавмисного електромагнітного випромінювання із супутників сузір’я. Дослідники наполегливо пропонують запровадити такі правила. Навіть якщо витік від одного або навіть одного рою супутників може бути незначним, чим більше супутників вийде на низьку навколоземну орбіту, тим яскравішим буде випромінювання.
Крім того, дослідники закликають Starlink використовувати аналіз даних, щоб визначити джерело ненавмисного електромагнітного випромінювання на своїх супутниках і знайти спосіб виправити його, перш ніж проблема ще більше вийде з-під контролю.
«Людство явно наближається до точки перегину, коли ми повинні вжити заходів, щоб зберегти наше небо як вікно для дослідження Всесвіту з Землі. Супутникові компанії не зацікавлені у створенні цього ненавмисного випромінювання, тому його мінімізація також має бути пріоритетом у їхній політиці сталого розвитку космосу», — говорить інженер Федеріко Ді Вруно з обсерваторії SKA.
«Starlink — не єдиний великий гравець на низькій навколоземній орбіті, але у них є шанс встановити тут стандарт».
Радіоастрономія має значення не лише для космічних досліджень. Технологічні досягнення і відкриття, зроблені для вивчення космосу, допомогли розвинути технології, які ми використовуємо і на Землі — від Wi-Fi і GPS до медичної візуалізації. Нанесення шкоди радіоастрономії матиме наслідки, які ми не можемо передбачити.
«Нам просто потрібна підтримка регуляторних органів, а індустрія повинна йти нам назустріч», — каже генеральний і науковий директор ASTRON Джессіка Демпсі (Jessica Dempsey). «Без пом’якшення наслідків дуже скоро єдині сузір’я, які ми побачимо, будуть створені людиною».
SpaceX ще не відповіла на запит ScienceAlert про коментарі. Дослідження опубліковане в журналі Astronomy&Astrophysics.
