Це монументальне досягнення: астрономи за допомогою телескопа VISTA Європейської південної обсерваторії створили найповнішу інфрачервону карту Чумацького Шляху, яка містить понад 1,5 мільярда космічних об’єктів. Ця карта, створена на основі 500 терабайт даних, зібраних протягом 13 років, показує приховані зірки, рухомі небесні тіла та віддалені скупчення, змінюючи наше розуміння галактики.
Віха в астрономії
Астрономи опублікували величезну інфрачервону карту Чумацького Шляху, яка містить понад 1,5 мільярда об’єктів — найдетальнішу з коли-небудь створених. За допомогою телескопа VISTA Європейської південної обсерваторії протягом понад 13 років команда спостерігала за центральними регіонами нашої галактики. З 500 терабайтами даних це найбільша спостережна спроба, яку коли-небудь проводили за допомогою телескопа ESO.
«Ми зробили стільки відкриттів, що назавжди змінили уявлення про нашу галактику», — каже Данте Мінніті, астрофізик з Університету Андреса Белло в Чилі, який керував загальним проектом.
Розкриття прихованих космічних особливостей
Ця рекордна карта містить 200 000 зображень, зроблених VISTA від ESO — оглядовим телескопом видимої та інфрачервоної області для астрономії. Розташований в обсерваторії Паранал ESO в Чилі, головна мета телескопа — картографувати великі ділянки неба. Команда використовувала інфрачервону камеру VIRCAM від VISTA, яка може дивитися крізь пил і газ, які пронизують нашу галактику. Тому він може бачити випромінювання найприхованіших місць Чумацького Шляху, відкриваючи унікальне вікно в наше галактичне оточення.
Цей гігантський набір даних хоплює площу неба, еквівалентну 8600 повним місяцям, і містить приблизно в 10 разів більше об’єктів, ніж попередня карта, опублікована тією ж командою ще у 2012 році. Вона включає новонароджені зірки, які часто вбудовані в пилові кокони. і кульові скупчення – щільні групи мільйонів найдавніших зірок Чумацького Шляху. Спостереження за інфрачервоним світлом означає, що VISTA також може помічати дуже холодні об’єкти, які світяться на цих довжинах хвиль, як-от коричневі карлики («невдалі» зірки, які не мають сталого ядерного синтезу) або вільно плаваючі планети, які не обертаються навколо зірки.
Новий вимір галактичного розуміння
Спостереження почалися в 2010 році і завершилися в першій половині 2023 року, загалом охоплюючи 420 ночей. Багато разів спостерігаючи за кожною ділянкою неба, команда змогла не лише визначити розташування цих об’єктів, але й відстежити, як вони рухаються та чи змінюється їх яскравість. Вони нанесли на карту зірки, яскравість яких періодично змінюється, які можна використовувати як космічні лінійки для вимірювання відстаней.
Це дало нам точний 3D-вид внутрішніх областей Чумацького Шляху, які раніше були приховані пилом. Дослідники також відстежували гіпершвидкісні зірки — зірки, що швидко рухаються, катапультувалися з центральної області Чумацького Шляху після близького зіткнення з надмасивною чорною дірою, що ховається там.
Спадщина та майбутні перспективи
Нова карта містить дані, зібрані в рамках VISTA Variables під час огляду Vía Láctea (VVV) і його супутнього проекту, огляду VVV eXtended (VVVX). «Проект був монументальним зусиллям, який став можливим завдяки тому, що нас оточувала чудова команда», — каже Роберто Сайто, астрофізик із Федерального університету Санта-Катаріни в Бразилії та провідний автор статті, опублікованої сьогодні в Astronomy & Astrophysics про завершення. проекту.
Опитування VVV і VVVX вже призвели до появи понад 300 наукових статей. Після завершення опитувань наукове дослідження зібраних даних триватиме протягом десятиліть. Тим часом обсерваторія ESO Paranal готується до майбутнього: VISTA буде оновлено новим інструментом 4MOST, а Дуже Великий Телескоп (VLT) ESO отримає свій інструмент MOONS. Разом вони нададуть спектри мільйонів досліджуваних тут об’єктів, і можна очікувати незліченних відкриттів.
