Космічний телескоп Хаббл витратив понад тридцять років, створюючи одні з найнеймовірніших зображень відомого Всесвіту, але лише протягом останніх десяти вчені спрямували свій погляд на зовнішні планети нашої Сонячної системи, щоб спостерігати за ними, як ніколи раніше.
Протягом останнього десятиліття програма NASA Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) отримувала докладні уявлення про довгострокові зміни в небі чотирьох найближчих до Землі гігантів: Юпітера, Сатурна, Урана та Нептуна, кожен з яких містить унікальний набір. атмосферних змінних. Дані OPAL дозволили астрономам спостерігати за погодними умовами та сезонами цих зовнішніх планет, щоб краще зрозуміти їх динаміку та зміни з часом.
Хаббл здатний спостерігати за довжинами хвиль від ультрафіолетового до ближнього інфрачервоного світла, і регулярно надає зображення високої роздільної здатності газових гігантів раз на рік, оскільки кожна їхня орбіта наближає їх до Землі. Тепер, маючи за плечима десять років роботи, команда NASA Хаббла OPAL представить десятирічний огляд результатів програми на грудневій зустрічі Американського геофізичного союзу у Вашингтоні, округ Колумбія.
«Оскільки OPAL зараз охоплює 10 років і продовжує підраховувати, наша база даних планетних спостережень постійно зростає. Ця довговічність дозволяє робити випадкові відкриття, а також відстежувати довгострокові зміни атмосфери, коли планети обертаються навколо Сонця. Наукова цінність цих даних підкреслюється. за більш ніж 60 публікаціями на сьогодні, які включають дані OPAL», — сказала Емі Саймон з Центру космічних польотів Годдарда NASA. у
заяві.
Юпітер — найбільша планета Сонячної системи. Гази атмосфери планети збиваються аж до її ядра, на десятки тисяч миль під вершинами хмар. Крім своєї величезності, Юпітер також відомий своєю Великою червоною плямою. Безпомилковий закручуваний червоний вихор на обличчі газового гіганта є найбільшим штормом у Сонячній системі; шалений тайфун майже втричі більший за Землю.
Обертання Юпітера навколо Сонця займає 12 років, що дозволяє OPAL спостерігати сезони майже за повний рік Юпітера. За цей час спостерігалися помітні зміни розмірів і форми Великої червоної плями, а також інші атмосферні явища в смугах, що огортають газового гіганта. За даними NASA, сезонні зміни на Юпітері мінімальні, оскільки його осьовий нахил лише на три градуси призводить до лише приблизно п’ятивідсоткової мінливості атмосфери впродовж його орбіти. (З іншого боку, Земля має нахил осі близько 23,5 градусів, що створює різні пори року на нашій планеті.)
Сатурну потрібно більш ніж вдвічі більше часу, щоб обігнути Сонце, з орбітальним періодом 29 років. Кільчастий гігант нахилений під набагато крутішим 26,7 градуса, що призводить до значно більших сезонних зрушень порівняно з Юпітером. Протягом десяти років спостережень OPAL відслідковував зміну кольору та глибину хмарності атмосфери Сатурна під час її циклічної зміни пори року на планеті.
Хаббл також міг спостерігати невловимі темні кільцеві спиці Сатурна . Ці темні кільця, вперше виявлені місією НАСА «Вояджер» у 1980-х роках, існують лише протягом двох-трьох обертів навколо Сатурна. Завдяки Хабблу астрономи тепер знають, що кільця є сезонним явищем.
Уран
Уран майже повністю нахилений на бік, розташовуючи його обертання майже в тій самій площині, що й орбіта планети навколо Сонця, яка триває приголомшливі 84 роки.
Протягом останніх десяти років OPAL спостерігав за північною півкулею Урана, яка була звернена до внутрішньої Сонячної системи протягом усього часу перебування Хаббла в космосі, коли вона повільно нахиляється до Сонця. Під час повільної орбіти навколо Сонця північна полярна шапка Урана збільшилася в яскравості, оскільки півкуля наближається до літнього сонцестояння в 2028 році.
