Гігантська черепаха, що перебуває під загрозою зникнення, стала найстаршою мамою свого виду, народивши своїх перших дітей у віці близько 100 років. У філадельфійському зоопарку нещодавно висиділи яйця, відкладені літньою галапагоською черепахою Санта-Крус (Chelonoidis niger porteri) на ім’я Мама. Її точний вік невідомий, але мама в зоопарку понад 90 років.
Галапагоські черепахи Західного Санта-Крус знаходяться під загрозою зникнення на їхній батьківщині на Галапагоських островах, і в зоопарках США утримується менше 50 черепах. Відповідно до заяви, опублікованої зоопарком, це перший випадок, коли у зоопарку Філадельфії вилупилися галапагоські черепахи Санта-Крус за його більш ніж 150-річну історію.
«Це важлива віха в історії Філадельфійського зоопарку, і ми дуже раді поділитися цією новиною з нашим містом, регіоном і світом», — сказала Джо-Ель Могерман, президент і генеральний директор Філадельфійського зоопарку. «Мама прибула до зоопарку в 1932 році, тобто кожен, хто відвідував зоопарк протягом останніх 92 років, напевно бачив її».
Західні Санта-Крус Галапагоські черепахи є підвидом Галапагоських черепах. Ці гігантські черепахи є найбільшим видом черепах на Землі. За даними Альянсу дикої природи зоопарку Сан-Дієго, самці зазвичай більші за самок і виростають приблизно до 1,8 метра (6 футів) у довжину, а їхня вага становить близько 570 фунтів (260 кілограмів).
Діяльність людини на Галапагоських островах призвела до знищення кількох видів черепах і поставила черепах Галапагоських островів Санта-Крус на межу вимирання. Історично моряки зменшували кількість черепах, полюючи на них заради м’яса. Згідно з Червоним списком Міжнародного союзу охорони природи, люди також порушили їх середовище проживання та завезли інвазивні види, такі як кози, які конкурують з черепахами за їжу, і хижаків, таких як коти та щури, які полюють на молодих черепах та їхні яйця.
Мама є частиною програми розведення в неволі в зоопарках США, щоб допомогти захистити цей підвид черепах. Нарешті вона вперше розмножилася з самцем на ім’я Абразцо — якому також близько 100 років. Згідно із заявою, Абразцо переїхав до Філадельфії у 2020 році після того, як раніше жив у зоопарку та саду Рівербанкс у Південній Кароліні, де у 2019 році було успішно розведено галапагоських черепах із західного Санта-Крус.
Черепахи та інші рептилії зазвичай залишаються здатними до розмноження протягом усього свого життя після досягнення зрілості, тому вони можуть продовжувати розмноження до глибокої старості. Дослідники не впевнені, скільки можуть жити галапагоські черепахи, але, за даними Альянсу дикої природи зоопарку Сан-Дієго, одна особина досягла 171 року.
Після спарювання Мама знесла 16 яєць у листопаді 2024 року. Доглядачі забрали яйця та помістили їх у штучний інкубатор. Як і у більшості черепах, стать галапагоських черепах, що вилупилися, визначається температурою інкубації яєць. Температури нижче 82,4 градусів за Фаренгейтом (28 градусів за Цельсієм) призводять до появи самців, а температури вище 85,1 F (29,5 °C) — до самиць. Доглядачі інкубували половину яєць при температурі самця, а половину — при температурі самки, щоб отримати суміш, але поки що вилупилися лише самки, згідно із заявою.
Ешлі Ортега, яка координує План виживання галапагоської черепахи в неволі в зоопарку Гледіс Портер у Техасі, сказала в заяві, що програма була «в захваті» від того, що допомогла привітати пташенят, і відзначила, що мама, яка стала найстарішою самкою свого виду, яка вперше народила тварин, зробила цей подвиг ще більш неймовірним.
«До появи дитинчат у всіх зоопарках США було лише 44 гігантських черепахи Західного Санта-Крус, тому ці нові поповнення представляють нову генетичну лінію та дуже необхідну допомогу популяції виду», — сказав Ортега. «Ми раді дізнатися більше про те, як ми можемо повторити цей успіх в інших акредитованих зоопарках, оскільки команда у Філлі здійснила те, що, здавалося б, було неможливим».
