Група дослідників з Управління старовин Ізраїлю виявила винятковий археологічний артефакт у приморському місті Кесарія – римський похоронний саркофаг з унікальною сценою міфологічного суперництва. Знахідка, датована ІІ-ІІІ ст. еками нашої ери, являє собою перший в країні зразок похоронного мистецтва із зображенням винного змагання між Діонісом та Гераклом. Відкриття відбулося несподівано під час стандартних розкопок, коли під шаром прибережних піщаних наносів фахівці помітили частину мармурового виробу, що виступає. Поступове і обережне видалення піщаного покриву виявило рельєф, що чудово зберігся, з багатофігурною композицією.
Центральне місце в сюжеті займає Діоніс, божество виноробства та екстатичних культів, в оточенні характерної почту: танцюючих менад, грайливих сатирів та інших міфологічних персонажів. Примітна присутність Гермеса, лісового божества Пана, а також екзотичних тварин — тигрів і левів, які традиційно асоціюються з діонісійськими процесіями. Напівміфічний герой Геракл зображений у незвичайному для нього стані – він явно програв змагання з винопування, не утримуючи вертикального положення. Цей іконографічний мотив надзвичайно рідкісний для похоронних споруд і раніше фіксувався переважно на підлогових мозаїках вілл та громадських будівель.
Фахівці-реставратори провели кропітку роботу щодо поєднання окремих фрагментів, що дозволило відновити цілісність образотворчої розповіді. Південна сторона саркофагу збереглася практично в первозданному вигляді завдяки захисним властивостям піщаного ґрунту. Згідно з інтерпретацією експертів IAA, композиція несе глибинний символізм: святкова хода за участю божеств виноробства та героїчних персонажів метафорично відображає перехід померлого у потойбічний світ, де стан сп’яніння трактується як звільнення від земних зв’язків та початок нового існування.
Після завершення консерваційно-реставраційних заходів цей визначний зразок античного похоронного мистецтва експонуватиметься для широкої публіки в рамках культурно-просвітницької програми Управління старовин Ізраїлю. Джерело
