Идея смелой поездки президента Украины Владимира Зеленского в Вашингтон вынашивалась несколько месяцев, прежде чем о неожиданном визите стало известно за несколько часов до его прибытия в США.
Во время октябрьского саммита в Загребе спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси обсуждала со своим коллегой в украинском парламенте перспективы выступления Зеленского в Конгрессе США. Представители администрации Байдена также в течение нескольких месяцев вели переговоры с Украиной о визите Зеленского в Белый дом, надеясь, что он состоится до конца года и направит недвусмысленный сигнал о поддержке в преддверии суровой зимы, которая может усилить наступление президента России Владимира Путина.
В ходе телефонных разговоров Зеленский давал понять Байдену и другим высокопоставленным представителям Белого дома, что США – это первая страна, которую он хочет посетить, когда придет время для поездки, сообщил источник, знакомый с содержанием разговоров. В телефонном разговоре между двумя лидерами 11 декабря Байден повторил приглашение.
Зеленский ответил, что время для визита пришло.
О закулисных деталях визита Зеленского в Вашингтон рассказали помощник Пелоси, представитель правительства США и высокопоставленный сотрудник администрации. Все они попросили об анонимности, чтобы рассказать, как планировалась секретная поездка. Вскоре после того, как подготовка началась, обрисовалась программа десятичасового визита Зеленского, которая включала встречу с Байденом в Овальном кабинете, совместную пресс-конференцию и выступление в Конгрессе.
После того, как два президента обсудили поездку 11 декабря, Белый дом направил официальное приглашение 14 декабря, сообщил высокопоставленный представитель администрации. Зеленский принял приглашение 16 декабря, и визит был подтвержден через два дня, после чего сотрудники Белого дома уведомили офис Пелоси о планах поездки украинского лидера.
События среды стали результатом тщательно разработанного плана американских и украинских властей по быстрой и безопасной доставке Зеленского в Вашингтон, что стало его первой известной зарубежной поездкой с начала российского вторжения в феврале.
Президент Украины пересек границу с Польшей рано утром в среду, сообщила польская частная телекомпания TVN24. Он прибыл на вокзал в Пшемысле, откуда, в сопровождении посла США в Украине Бриджет Бринк, был доставлен на машине американского посольства в аэропорт в Жешуве. Там он сел на самолет, который напрямую доставил его на авиабазу Эндрюс под Вашингтоном вскоре после полудня в среду.
Зеленский летел на самолете ВВС США, который обычно используется для поездок министров и других высокопоставленных лиц рангом ниже президента и вице-президента. Белый дом публично объявил о предстоящем визите Зеленского только в 01:00 в среду, полагая, что к этому моменту он благополучно покинет Украину.
Как только Зеленский приземлился в США, его охраной занялась Секретная служба, как обычно делается во время визитов глав государств. Высокопоставленный сотрудник администрации рассказал, что США тесно консультировались с Зеленским по вопросам его безопасности.
Между тем, Пелоси, которая в последние месяцы ездила по миру, активно выступая в защиту Украины, также в течение нескольких месяцев готовила почву для выступления Зеленского в Конгрессе.
Она приехала на саммит в Загребе в октябре по приглашению Зеленского и спикера Верховной Рады Руслана Стефанчука. Вернувшись из Хорватии, спикер Палаты представителей начала обсуждать идею выступления Зеленского на Капитолийском холме. Она проинформировала лидеров Конгресса – лидера демократического большинства в Сенате Чака Шумера, лидера республиканского меньшинства в Палате представителей Кевина Маккарти и лидера республиканского меньшинства в Сенате Митча Макконнелла – о своих зарубежных встречах и попросила их поддержать идею приезда украинского лидера в Капитолий.
В среду демократ Пелоси, которая через несколько дней передаст молоток спикера республиканцам, наконец, приветствовала Зеленского в Капитолии, назвав это «огромной привилегией». Выступление президента Украины состоялось в то время, когда Конгресс готовится одобрить выделение Киеву дополнительной чрезвычайной помощи в размере 45 миллиардов долларов.
