Перші два прототипи позаземної мережі компанії Project Kuiper були запущені сьогодні (6 жовтня) на ракеті Atlas V United Launch Alliance (ULA) зі станції космічних сил Флориди на мисі Канаверал о 14:06 за східним часом (18:06 за Гринвічем).
Розгінний ступінь Atlas V мав розгорнути супутники під назвою Kuipersat-1 і Kuipersat-2 на орбіту висотою приблизно 311 миль (500 кілометрів) приблизно через 18 хвилин після старту. Сьогодні ULA завершила свою веб-трансляцію, перш ніж було досягнуто цієї віхи.
Згідно з поширеними запитаннями компанії, Amazon розпочав дослідницьку роботу над проектом Kuiper у 2018 році та отримав ліцензію на розгортання та експлуатацію від Федеральної комісії зв’язку США у 2020 році.
Ця ліцензія дала зелене світло початковій групі з 3236 супутників, передбачаючи, що Amazon має працювати принаймні з половиною з них до липня 2026 року. Більшість космічних кораблів проекту Койпера досягне низької навколоземної орбіти (LEO) на тріо важких ракет: Vulcan від ULA . Centaur , Ariane 6 від Arianespace і New Glenn, створений Blue Origin, аерокосмічною компанією, заснованою (як і Amazon) Джеффом Безосом.
Жодна з цих ракет досі не злетіла, що пояснює, чому Atlas V був залучений сьогодні. Планувалося, що KuiperSat-1 і KuiperSat-2 полетять на дебюті Vulcan Centaur цієї весни, але цей старт постійно відкладався. Тому в серпні Amazon вирішив поміняти лаунчери ULA.
Насправді це був другий перемикач для KuiperSat-1 і KuiperSat-2; спочатку планувалося запустити прототипи на ракеті RS1 від ABL Space System наприкінці минулого року, але Amazon змінив курс після того, як в ABL виникли затримки з цим транспортним засобом.
Vulcan Centaur вперше злетить до кінця року, якщо все піде за планом, відправляючи посадковий модуль, побудований піттсбурзькою компанією Astrobotic, до Місяця. Очікується, що Ariane 6 дебютує на початку 2024 року, а New Glenn може вперше стартувати пізніше того ж року.
Примітно, що в списку ракет-носіїв Project Kuiper відсутній важкий вантажопідіймач SpaceX Falcon Heavy, за плечима якого вже сім місій. Наступного тижня Falcon Heavy здійснить політ у восьмий раз, якщо все піде за планом, відправляючи космічний корабель NASA Psyche до металевого космічного каменю в поясі астероїдів.
SpaceX, звичайно, керує власним широкосмуговим мегасузір’ям у LEO: Starlink, яке вже запущено та працює з набором із майже 5000 функціональних супутників.
І це число продовжуватиме зростати в далекому майбутньому. SpaceX має схвалення на розміщення 12 000 космічних апаратів Starlink на низькій орбіті та подала заявку на дозвіл ще на 30 000 супутників. Тим часом проєкт Койпер щойно вступив у фазу орбітальних випробувань.
KuiperSat-1 і KuiperSat-2 «дозволять нам перевірити комунікаційні та мережеві технології, які будуть використовуватися в нашому остаточному проекті супутника, і допоможуть нам підтвердити операції запуску та процедури управління місією, які будуть використовуватися під час розгортання нашого повного угруповання», Amazon представники написали про супутники наприкінці 2021 року. Джерело
