Китай готується розмістити новий супутник зв’язку на орбіті Місяця, щоб сприяти майбутнім амбітним місіям висадки на Місяць. За словами Чжана Ліхуа з DFH Satellite під керівництвом China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), розробника супутника, Queqiao-2 планується запустити на ракеті Long March 8 з прибережного космодрому Веньчан на початку 2024 року.
Супутник вагою 1200 кілограмів буде оснащений параболічною антеною діаметром 4,2 метра та терміном служби понад вісім років, сказав Чжан під час презентації на 74-му Міжнародному астронавтичному конгресі (IAC) у Баку 3 жовтня.
Лі Гопін з Національного космічного управління Китаю (CNSA) раніше на IAC представив слайд із детальним описом розвідки Китаю, вказавши, що Queqiao-2 планується запустити в березні. Його початковим завданням буде підтримка зв’язку для Chang’e-6 ; перша в історії спроба зібрати зразки зі зворотного боку Місяця. Цю місію планується запустити в другому кварталі 2024 року, і вона буде націлена на кратер Аполлон на середній широті в басейні Південного полюса-Ейткен.
Місяць припливно приєднаний до Землі, тобто одна півкуля планетарного тіла завжди звернена до нашої планети. 24-годинна еліптична заморожена орбіта Queqiao-2 виведе його за межі Місяця, звідки він матиме пряму видимість обох наземних станцій на Землі та Chang’e-6 у кратері Аполлон. Експлуатація Chang’e-6 на поверхні Місяця, ймовірно, буде завершена приблизно через 48 годин.
Потім Queqiao-2 підтримуватиме місії Chang’e-7 і 2028 Chang’e-8 до південного полюса Місяця. Для цих місій місячний супутник перейде на орбіту з 12-годинним періодом. Тим часом він допомагатиме місячному посадковому апарату та марсоходу Chang’e-4, що триває, після короткострокової місії Chang’e-6. За словами Чжана, еліптична заморожена орбіта дуже стабільна, тому для її обслуговування потрібно мало палива.
Queqiao-2, або «Сорокий міст-2», є більш потужним продовженням Queqiao, запущеним у 2018 році для полегшення місії Chang’e-4. Цей перший супутник-ретранслятор продовжує працювати на гало-орбіті навколо точки Лагранжа L2 Земля-Місяць приблизно за 70 000 кілометрів від Місяця.
Він використовуватиме діапазони X і UHF для зв’язку з космічним кораблем, а діапазони S і Ka – для зв’язку із Землею. Він має кілька швидкостей передачі даних і програмне забезпечення, яке можна налаштувати. Новий супутник буде запущено з парою експериментальних CubeSats, названих Tiandu-1 і Tiandu-2, для перевірки місячного зв’язку та навігаційного корисного навантаження.
CubeSats розробляє нова Китайська лабораторія дослідження глибокого космосу (DSEL) під керівництвом CNSA, яка відіграє все більшу роль у дослідженні Місяця та пов’язаних із цим дипломатичних зусиллях країни.
Queqiao-2 також несе наукове навантаження. Це екстремальна ультрафіолетова камера, матриця нейтральних атомів і експеримент інтерферометрії з дуже довгою базовою лінією довжини Земля-Місяць (VLBI).
Космічний корабель також може допомогти іншим країнам у дослідженні Місяця. «Крім забезпечення ретрансляційної підтримки для майбутніх китайських місячних місій, можна надавати послуги ретрансляційного зв’язку для інших місій з дослідження Місяця на південному полюсі або дальньому боці Місяця в майбутньому», — сказав Чжан. Супутник Queqiao-2 також є потенційно наступний крок в однойменному сузір’ї.
Більш широке сузір’я Queqiao забезпечить зв’язок, навігацію та підтримку дистанційного зондування для китайського проекту Міжнародної місячної дослідницької станції ( ILRS ). Примітно, що розширена майбутня версія мережі включатиме супутники-ретранслятори на Венері та Марсі для допомоги в дослідженні глибокого космосу.
