ОСТРІВ ПІВДЕННИЙ ПАДРЕ, Техас — гігантський корабель SpaceX знову зустрів вибуховий кінець. Мегаракета наступного покоління SpaceX — найбільша з коли-небудь створених — запустила свій другий в історії випробувальний політ у суботу (18 листопада), довгоочікувану прогулянку, яка вперше доставила гігантський корабель у космос, але це тривало недовго. . Невдовзі після відокремлення ступеня вибухнув масивний надважкий прискорювач ракети, причому сам розгінний щабель Starship вибухнув, не досягнувши цільової висоти під час того, що SpaceX назвав «швидким позаплановим розбиранням».
«Наразі ми віримо в те, що автоматизована система завершення польоту на другому ступені, схоже, спрацювала дуже пізно, коли ми прямували вниз над Мексиканською затокою», — сказав Джон Інспрукер, головний інженер з інтеграції SpaceX, під час пряма онлайн-трансляція сьогодні.
Масивний корабель-носій Starship і Super Heavy вилетів приблизно о 8 ранку за східним часом (13:00 за Гринвічем; 7 ранку за місцевим техаським часом) із випробувальної та виробничої бази SpaceX Starbase у Бока-Чіка.
На північ від Бока-Чіка, тут, на острові Південний Падре, сьогодні вранці сотні глядачів зібралися, щоб подивитися на запуск. Вони підбадьорювалися, коли помаранчеве світло від 33 перших двигунів Raptor Starship спалахнуло крізь його вихлопні гази, коли величезна ракета почала свій підйом. Заввишки майже 400 футів (122 метри) Starship є найбільшою та найпотужнішою ракетою, коли-небудь створеною, і її можна побачити за милі, коли вона стоїть на стартовому майданчику Starbase.
Це був другий випробувальний політ повністю інтегрованого корабля Starship, який складається з ракети-носія першого ступеня Super Heavy і космічного корабля верхнього ступеня Starship. Перший старт, який стався 20 квітня цього року, пройшов не так добре, як цей. Квітневий запуск Starship завершився командою самознищення приблизно через чотири хвилини польоту, перетворивши ракету, що перекидається, на тліючу вогняну кулю.
Однією з причин незапланованого демонтажу у квітні стала нездатність двох ступенів Starship розділити. Щоб запобігти повторенню цієї проблеми під час другого польоту, SpaceX вирішила застосувати нову стратегію: «гаряче етапування», за якого двигуни верхнього ступеня починають працювати до того, як Starship і Super Heavy повністю розділяться. Ця концепція не нова; його використовували на таких транспортних засобах, як Titan II із програми NASA Gemini у 1960-х роках і на відомій російській ракеті «Союз», яка все ще працює.
Розділення ступеня Starship відбулося вчасно, приблизно через 2 хвилини 41 секунду після зльоту, і, здавалося, пройшло гладко, але невдовзі після цього вибухнув надважкий прискорювач.
«Ми збираємося взяти ці дані та покращити послідовність гарячих етапів і, ймовірно, покращимо саме обладнання для наступного польоту», — сказала менеджер з якості SpaceX Кейт Тайс під час прямої веб-трансляції. SpaceX сподівалася здійснити м’яку посадку Super Heavy в Мексиканській затоці, щоб перевірити процеси входження та посадки.
Верхній ступінь Starship продовжував політ протягом короткого часу після відокремлення ступеня. SpaceX сподівався налагодити прийом сигналу за допомогою космічного корабля на цільовій висоті близько 150 миль (250 кілометрів). Але телеметрія з корабля була втрачена приблизно через вісім хвилин після зльоту, ближче до кінця його власного запису після відокремлення ступеня, а менеджери місії SpaceX, включаючи генерального директора та засновника Ілона Маска, з нетерпінням чекали оновлень у прямому ефірі.
Очікувалося, що космічний корабель не досягне повної орбіти навколо Землі, натомість летить по суборбітальній траєкторії, щоб хлюпнути в Тихий океан біля узбережжя Гаваїв. «Сьогодні ми не націлюємося на орбіту; ми націлюємося майже на орбіту», — сказав Сіва Бхарадвадж, інженер з експлуатації SpaceX, додавши, що мета полягала в тому, щоб «досягти профілю тяги, подібного до того, що нам знадобиться для орбіти, але також і енергії». рівень, який кораблю потрібно було б розсіяти, щоб увійти».
Нічого не варто, що друга тестова місія Starship пролетіла довше та вище, ніж його перший тестовий політ 20 квітня, який зазнав невдачі на етапі відриву та вибухнув. Тому SpaceX все ж вважала другу спробу успішною. Останній телеметричний сигнал від суботнього запуску зафіксував висоту Starship на рівні 148 кілометрів, або 91 милю, що значно перевищує межу космосу в 62 милі (100 км).
«Чесно кажучи, це був неймовірно успішний день, навіть незважаючи на те, що у нас був швидкий позаплановий демонтаж і суперважкого прискорювача, і корабля», — сказав Тайс. «Це чудово. Ми отримали так багато даних, і все це допоможе нам покращити наш наступний політ».
SpaceX і натовпи глядачів тут, на острові Саут-Падре, були не єдиними, хто вболівав за Starship. Багато чого залежить від успіху нової ракети SpaceX, включаючи графік повернення астронавтів НАСА на поверхню Місяця.
Наприклад, космічне агентство обрало Starship як місячний посадковий модуль для своєї місії Artemis 3, яка має доставити астронавтів на Місяць наприкінці 2025 або на початку 2026 року. Плани SpaceX щодо величезної ракети виходять далеко за межі Місяця.
