Політична помста Маску з боку республіканців і заміна майбутнього голови NASA створили безпрецедентну загрозу для наукових проектів агентства. Тепер до цього додалися ще й плани щодо згортання фінансування атомних двигунів для космосу. Через політичні конфлікти між Ілоном Маском та його противниками в республіканській адміністрації кандидатуру Джареда Айзекмана зняли з розгляду на посаду майбутнього глави NASA. Замість нього призначать військового у відставці, фінальна кандидатура його досі опрацьовується. Принагідно фінансування низки важливих наукових напрямів досліджень агентства різко скоротили. Якщо пропозиції щодо бюджету пройдуть у поточному вигляді, деякі космічні телескопи можуть припинити роботу.
У США став надбання громадськості уточнений проект бюджету NASA наступного року. Серед його особливостей найнижча цифра фінансування за весь період існування агентства. Також згадано низку організаційних кроків, наприклад, скорочення числа службовців агентства у півтора раза. Останнє саме по собі не було б катастрофою, тому що частина служб організації успадкована з інших часів, коли в неї були й інші завдання. Скорочення витрат на МКС (мабуть, шляхом зниження кількості американських астронавтів на її борту) теж важко назвати ударом за науковими проектами: про обмежену віддачу від орбітальних станцій ми вже писали.
Протягом десятиліть NASA було прикладом неефективного витрачання коштів у, наприклад, області пілотованої космонавтики: проекти ракети SLS і корабля Orion оцінюються в 41 мільярд доларів, але досі люди на них так і не літали, а кожен запуск за розрахунками повинен бути втричі дорожчим. Тому якесь скорочення його витрат виглядало і очікуваним, і розумним.
Проте скорочення торкнулися й корисних проектів. Зокрема пропонується зупинити роботу космічного рентгенівського телескопа Chandra X-Ray Observatory. Також пропонується закрити космічний гамма-телескоп Fermi, що відіграє істотну роль вивченні далеких об’єктів Всесвіту. Аналогічних за можливостями спостережних систем у рентгенівському та гамма-діапазонах на Землі немає і найближчими роками їхнє введення не планується. Звичайно, з урахуванням віку телескопів з ними періодично виникають технічні складності, але так чи інакше вони працюють, основні витрати по них вже зроблено. Згортати при цьому наукову роботу з них виглядає у всіх сенсах дивною стратегією, зокрема й з бюджетного погляду.
Не менш незвичайним виглядає інший крок адміністрації США: урізання фінансування директорату космічних технологій із понад мільярда доларів до вдвічі меншої суми. Одна з частин цього урізання — відмова від місії DRACO, демонструючи на навколомісячній орбіті роботи ядерного космічного двигуна. Це рішення вже викликало критику, у тому числі від Курта Полціна, головного інженера ядерних рухових установок NASA. За його словами, Starship при польоті на Марс використовує принцип багаторазової дозаправки як на навколоземній орбіті, так і на самій четвертій планеті. на сьогодні опрацьовано ще менше, ніж підхід SpaceX, але вважає, що за ними велике майбутнє.
Низка планів адміністрації Трампа щодо скорочення фінансування NASA виглядає розрахованою на торг, а не на серйозне скорочення витрат. Наприклад, через Конгрес майже напевно не пройде закриття вже літаючих космічних телескопів Fermi і Chandra, які так багато зробили для дослідження околиць надмасивних чорних дірок. Загальне скорочення бюджету NASA з приблизно 25 до 19 мільярдів доларів, як воно заплановане зараз, теж виглядає малоймовірним.
