Виразна надбрівна дуга з мозком розміром з сучасних людей та неандертальців — саме так виглядала архаїчна група людей, денисівці, згідно з роботою, опублікованою цього тижня в Cell та Science. Палеонтологи використовували стародавні молекули, щоб ідентифікувати череп, знайдений поблизу Харбіна на північному сході Китаю, як такий, що належить до цієї групи. Це перший випадок, коли майже повний череп був остаточно пов’язаний з вимерлими людьми.
Ця скам’янілість, якій щонайменше 146 000 років, поклала край півтора десятиліттям спекуляцій щодо зовнішності денисівських людей. Це залишалося загадкою з того часу, як вчені ідентифікували їх за унікальною ДНК, взятою з кістки пальця, знайденої в сибірській печері у 2010 році.
«Це справді захопливо — нарешті отримати ДНК денисівської людини з майже повного черепа», — каже Джанет Келсо, біолог-обчислювач з Інституту еволюційної антропології імені Макса Планка в Лейпцигу, Німеччина. «Ми нарешті маємо деяке уявлення про морфологію черепа денисівських людей», — каже вона.
Людина-дракон
«Масивний» череп — верхня частина черепа, без нижньої щелепи — є однією з найкраще збережених архаїчних скам’янілостей людини, за словами дослідників, які вперше описали його у 2021 році. Цян Цзі, палеонтолог з Університету Хебей GEO в Шицзячжуані, Китай, отримав зразок від неназваного чоловіка у 2018 році.
Чоловік, якого Цзі підозрює у самому відкритті артефакту, але він не повідомив про це владі, стверджував, що його дід викопав скам’янілість у 1933 році під час будівництва мосту через Лун Цзян (що означає «річка дракона») та поховав її в покинутому колодязі, де вона залишалася до передсмертного зізнання. У 2021 році Джі та його колеги визначили, що скам’янілість «Людини-дракона» представляє новий архаїчний вид людини, який вони назвали Homo longi.
Молекулярне розслідування
Коли Цзі опублікував ці висновки, з ним зв’язався Цяомей Фу, генетик з Інституту палеонтології та палеоантропології хребетних у Пекіні. Фу працював над першою ДНК денисівця з кістки пальця сибірського пальця і хотів з’ясувати, чи містить скам’янілість Людини-Дракона якісь стародавні молекули. Вона та її команда спочатку спробували витягти давню ДНК з частини черепа, яка називається кам’янистою кісткою — часто є гарним джерелом — та з прикріпленого зуба. Вони не витягли жодного генетичного матеріалу, але витягли та секвенували фрагменти 95 давніх білків зі зразків кам’янистої кістки.
Фу порівняв ці послідовності з послідовностями неандертальців, сучасних людей та денисівців. Одна білкова послідовність з харбінської скам’янілості була ідентичною білковій послідовності з кістки пальця сибірської людини, а також з послідовностей денисівців, знайдених у Тибеті та Тайвані, але відрізнялася від сучасних людей та неандертальців. Це свідчить про те, що Людина-дракон був денисівцем. Команда Фу визначила ще дві, хоча й менш переконливі, білкові послідовності. Джерело
