Наприкінці 2024 року астрономи виявили на нічному небі астероїд. Йому дали позначення Y, оскільки його виявили в останній половині грудня, і R4, оскільки це була 117-та скеля, знайдена за останні пару тижнів грудня, а оскільки вона була відкрита у 2024 році, їй присвоєно назву 2024 YR4.
Природно, коли камінь знайдено, астрономи починають відстежувати його, вимірюючи його положення, щоб визначити його орбіту. У цьому випадку розрахункова орбіта дає йому 1% шанс вдарити Землю. Оскільки було проведено більше вимірювань, ці шанси зросли більш ніж удвічі.
На момент написання цієї статті він має 2,3% шансів вдарити Землю 22 грудня 2032 року. Хоча ви можете подумати, що це нагадує сюжет «Не дивись вгору», все це не надто незвичайно.
Ви можете побачити це на зображенні вище, яке вказує на потенційні точки траєкторії. Шанси 2,3% — це не просто шанси на кидок кубика. Це означає, що коли астрономи проводять 1000 симуляцій орбіти на основі наявних у нас даних, 23 з них впливають на Землю.
Найвірогідніша траєкторія на цей час передбачає, що вона матиме близьке наближення на 240 000 км від Землі, яка знаходиться в межах орбіти Місяця, але не є небезпечною.
Отже, хоча шанси подвоїлися, астрономи не надто хвилюються. Коли 2024 YR 4 мав ризик менше 1%, Офіс координації планетарного захисту НАСА (PDCO) поставив йому 3 бал за Турінською шкалою, тобто ми повинні стежити за ним. При ризику 2,3% це все одно 3.
Коли справа доходить до відстеження таких астероїдів, єдине, в чому ми впевнені, це те, що попередні оцінки є невизначеними. На відміну від орбіт планет, орбіти астероїдів можуть бути надзвичайно нечіткими. Гравітаційне притягування сусідніх об’єктів може зміщувати їх. У випадку 024 YR 4 одним великим джерелом невизначеності є сама Земля.
У 2028 році він пройде на відстані 8 мільйонів кілометрів від Землі. Насправді тоді астрономи зможуть зробити набагато точніші вимірювання його орбіти. Тоді ми побачимо, чи потрібно починати будувати плани. Навіть якщо астрономи дізнаються, що ймовірність удару майже 100%, нам все одно не потрібно буде панікувати з кількох причин.
По-перше, ми знаємо, що воно є. Реальна небезпека астероїдів полягає не в астероїдах, які повільно наближаються до Землі з зовнішньої частини Сонячної системи. Більші ризики — це такі, як Челябінськ, який прийшов з боку Сонця і застав нас зненацька.
У нас ще є роки, щоб мати справу з 2024 YR4, і його орбіта така, що ми мали б хороші шанси відхилити його. І навіть якщо відбудеться абсолютний найгірший сценарій, 2024 рік 4 буде недостатньо великим, щоб викликати вимирання. Абсолютний кошмарний сценарій полягає в тому, що він вдарить Землю в густонаселеній місцевості.
Ми повинні були б евакуювати людей із зони ризику, але у нас було б кілька років для цього. Вплив був би поганим, але ми могли б значно мінімізувати ризик. Незважаючи на все сказане, важливо мати на увазі, що ранні розрахунки траєкторії можуть суттєво відрізнятися. Коефіцієнти можуть знову значно зрости, перш ніж впасти, але найімовірнішим результатом є те, що шанси врешті-решт впадуть до нуля.
