Уявіть собі величний водоспад Анхель або гучний Ніагарський водоспад – водоспади настільки потужні, що щороку приваблюють мільйони шанувальників. З усім тим, існує ще один перелив, настільки великий і вражаючий, що він робить ці знакові каскади майже незначними в порівнянні. Цей прихований титан не є водоспадом, що падає зі схилу гори чи вирує над краєм скелі. Натомість він повільно й непомітно занурюється глибоко під крижані води Арктики, претендуючи на престижне звання найбільшого водоспаду на Землі.
Чудо найбільшого водоспаду
Десь між Ісландією та Гренландією, прихована під холодними арктичними водами, лежить катаракта Данської протоки. Його висота з приголомшливим перепадом висот становить 11 500 футів (3 500 метрів), що втричі перевищує висоту найвищого наземного водоспаду – водоспаду Анхель. З надзвичайною шириною близько 300 миль (480 кілометрів) цей невидимий гігант є критично важливим гравцем у циркуляції океану нашої планети. Цей гігантський водоспад існує лише завдяки конвергенції крижаної води з Північних морів і більш теплої води з Атлантичного океану. Тут різкий контраст температури та солоності (солоності) підживлює каскад, достатньо потужний, щоб переміщувати колосальні об’єми води через дно океану.
Прихований від людських очей
І все ж, незважаючи на такий величезний масштаб, водоспад залишається прихованим від очей людини, і його можна виявити лише за допомогою сучасних океанографічних інструментів.
«Якби ви були там, то, ймовірно, не помітили б цілої купи, що відбувається», — сказав Майк Клер, керівник морських геосистем у Національному океанографічному центрі Великобританії.
Однак під спокійною поверхнею діють потужні природні процеси, які рухають глобальні океанські течії та регулюють клімат планети.
Створення найбільшого водоспаду
Катаракта в Датській протоці виникла не просто нізвідки. Це стародавній релікт, який утворився між 17 500 і 11 500 роками тому під час останнього льодовикового періоду. Коли величезні льодовики змінювали ландшафт, була виліплена унікальна структура цього величезного водоспаду. На відміну від своїх наземних аналогів, це приховане диво існує в динамічному середовищі, сформованому та збереженому тисячолітньою комбінацією змінних океанських течій, температурних коливань і геологічних процесів.
Глобальний рух води
Цей вражаючий підводний водоспад не просто кидає виклик нашому відчуттю розміру та сили. Він відіграє вирішальну роль у регулюванні деяких найважливіших процесів на Землі. Будучи частиною глобальної системи, катаракта Данської протоки допомагає розподіляти тепло, поживні речовини та енергію по земній кулі. Колосальний каскад є ключовим двигуном конвеєрної стрічки океану, яка є важливою частиною термохалінної циркуляції. Ця глобальна модель руху води значно впливає на погоду, рівень моря та життєдіяльність морських екосистем.
«Те, що тут відбувається, відчувається всюди. Потік створює ефект хвилі, який поєднує екосистеми та клімат у всьому світі», – пояснила морський вчений Анна Санчес Відаль,
Сила природи
Порівняно з такими популярними наземними пам’ятками, як Ніагарський водоспад і водоспад Анхель, катаракта Данської протоки перевершує їх за розміром. Кожну секунду через катаракту протікає близько 3,2 мільйона кубічних метрів води, що набагато більше, ніж річка Амазонка впадає в Атлантичний океан. Проте його потік не вирує й не вирує з тим самим візуальним видовищем. Незважаючи на його спокійну поведінку та невидимість для неозброєного ока, його вплив сягає далеко за межі його розташування, доводячи, що сила природи часто діє найвитонченішими способами.
Надзвичайна катаракта в Датській протоці
Катаракта Данської протоки вирізняється своїми масштабами та значенням, але вона також представляє ширшу категорію рідкісних природних явищ: підводні водоспади. Ці підводні каскади відрізняються від більш звичних наземних водоспадів, оскільки вони залежать від океанографічних умов, таких як різниця в температурі, солоності та щільності води. Що робить катаракту в Данській протоці справді надзвичайною, так це різкий контраст між крижаними Північними морями та теплішими водами Атлантики.
Ці умови створюють гравітаційний потік, який перевершує будь-які подібні процеси, які зустрічаються в глибинах океану. У той час як потоки меншої щільності відбуваються в інших регіонах, наприклад, поблизу океанічних хребтів або в певних протоках, жоден не відповідає ширині або вертикальному падінню перетоку Данської протоки. Це нагадування про те, що навіть у здебільшого недосліджених глибинах океану багато чудес природи, які небачено формують світ.
