Нове захоплююче дослідження, опубліковане в Journal of Clinical Investigation, показало неочікувану потенційну користь важкої інфекції COVID: це може допомогти зменшити рак. Це дивовижне відкриття, засноване на дослідженнях, проведених на мишах, відкриває нові можливості для лікування раку та проливає світло на складну взаємодію між імунною системою та раковими клітинами – але це, звичайно, не означає, що люди повинні активно намагатися підхопити COVID.
Дані, які підкреслюють важливість імунної системи при раку, є значними, і багато ліків націлено на імунну систему, розкриваючи її потенціал, що є важливим напрямком мого власного дослідження. Дослідження було зосереджено на типі білих кров’яних тілець, які називаються моноцитами. Ці імунні клітини відіграють вирішальну роль у захисті організму від інфекцій та інших загроз.
Однак у хворих на рак моноцити іноді можуть захоплюватися пухлинними клітинами та перетворюватися на дружні до раку клітини, які захищають пухлину від імунної системи. Дослідники виявили, що важка COVID-інфекція змушує організм виробляти особливий тип моноцитів з унікальними протираковими властивостями. Ці «індуковані» моноцити спеціально навчені націлюватися на вірус, але вони також зберігають здатність боротися з раковими клітинами.
Щоб зрозуміти, як це працює, нам потрібно поглянути на генетичний матеріал вірусу, який викликає COVID. Дослідники виявили, що ці індуковані моноцити мають спеціальний рецептор, який добре зв’язується з певною послідовністю РНК COVID.
Анкіт Бхарат, один з учених із Північно-Західного університету в Чикаго, який бере участь у цій роботі, пояснив цей зв’язок за допомогою аналогії із замком і ключем: «Якщо моноцит був замком, а РНК COVID — ключем, то РНК COVID — ідеальна підходить».
Чудово
Щоб перевірити свою теорію, дослідницька група провела експерименти на мишах з різними видами прогресуючого (стадія 4) раку, включаючи меланому, рак легенів, молочної залози та товстої кишки.
Вони дали мишам препарат, який імітував імунну відповідь на важку інфекцію COVID, викликаючи виробництво цих спеціальних моноцитів. Результати були чудовими. Пухлини у мишей почали зменшуватися у всіх чотирьох досліджуваних типах раку.
На відміну від звичайних моноцитів, які пухлини можуть перетворювати на захисні клітини, ці індуковані моноцити зберегли свої протиракові властивості. Вони змогли мігрувати до пухлинних ділянок – досягнення, яке більшість імунних клітин не можуть виконати – і, опинившись там, вони активували природні клітини-кілери.
Потім ці клітини-кілери атакували ракові клітини, змушуючи пухлини зменшуватися. Цей механізм є особливо захоплюючим, оскільки він пропонує новий підхід до боротьби з раком, який не покладається на Т-клітини, які є центром багатьох сучасних методів імунотерапії.
Хоча імунотерапія є багатообіцяючою, вона працює лише приблизно у 20–40% випадків, часто не дає результатів, коли організм не може виробляти достатньо функціонуючих Т-клітин. Дійсно, вважається, що опора на Т-клітинний імунітет є основним обмеженням сучасних підходів до імунотерапії.
Цей новий механізм, навпаки, пропонує спосіб вибіркового знищення пухлин, який не залежить від Т-клітин, потенційно забезпечуючи рішення для пацієнтів, які не реагують на традиційну імунотерапію. Важливо відзначити, що це дослідження було проведено на мишах, і необхідно буде провести клінічні випробування, щоб визначити, чи спостерігається такий же ефект у людей.
Можливо, деякі аспекти цього механізму можуть працювати як на людях, так і проти інших типів раку, оскільки він порушує загальний шлях, яким більшість ракових захворювань поширюється по всьому тілу.
Хоча вакцини проти COVID навряд чи запустять цей механізм (оскільки вони не використовують повну послідовність РНК як вірус), це дослідження відкриває можливості для розробки нових ліків і вакцин, які могли б стимулювати виробництво цих моноцитів, що борються з раком.
Натренований імунітет
Наслідки цього дослідження виходять за рамки COVID і раку. Це показує, як наша імунна система може бути навчена одним типом загрози, щоб стати більш ефективною проти іншого.
Ця концепція, відома як «навчений імунітет», є захоплюючою областю дослідження, яка може привести до нових підходів до лікування широкого спектра захворювань. Однак важливо ще раз підкреслити, що це не означає, що люди повинні шукати інфекцію COVID як спосіб боротьби з раком, і це особливо небезпечно, як я описав. Важка форма COVID може бути небезпечною для життя та мати багато серйозних довгострокових наслідків для здоров’я.
Натомість це дослідження дає цінну інформацію, яка може призвести до розробки безпечніших і більш цілеспрямованих методів лікування в майбутньому. Оскільки ми продовжуємо боротися з наслідками пандемії COVID, новими інфекціями та тривалим COVID-19, такі дослідження нагадують нам про важливість фундаментальних наукових досліджень.
Навіть в умовах глобальної кризи охорони здоров’я дослідники знаходять способи покращити наше розуміння людської біології та хвороб. Ця робота не тільки допомагає нам боротися з безпосередньою загрозою COVID, але й прокладає шлях до прориву в лікуванні інших серйозних захворювань, таких як рак.
Хоча попереду ще багато роботи, перш ніж ці висновки можна буде втілити в лікування пацієнтів, це дослідження є захоплюючим кроком вперед у нашому розумінні складних взаємозв’язків між вірусами, імунною системою та раком. Це вселяє надію на нові терапевтичні підходи та підкреслює часто несподівані способи, за допомогою яких наукові відкриття можуть призвести до медичних проривів.
