Експерти в Південній Африці виявили спалах сказу серед тюленів. Це перший випадок, коли вірус поширюється серед морських ссавців. Сказ, який вражає наземних ссавців і може передаватися людині, відомий майже 100% смертністю після появи симптомів.
Сказ у тюленів
Сказ зазвичай поширюється через слину, або через укуси, або просто через догляд. Найчастіше господарями були єноти, койоти, лисиці, шакали та домашні собаки. Тому це було шоком, коли цей смертельний вірус виявили серед капських морських котиків уздовж узбережжя Південної Африки.
На початку 1980-х років був поодинокий випадок, коли в кільчастої нерпи на норвезьких островах Шпіцберген було виявлено сказ. Але, на відміну від нещодавнього спалаху в Південній Африці, не було жодних доказів подальшого поширення хвороби серед цих тюленів.
Незвичайна агресивність тюленів
Доктор Леслі ван Хелден, державний ветеринар, повідомив, що принаймні 24 морських котиків були знайдені мертвими або піддані евтаназії через сказ.
Однак це відкриття не з’явилося б без допомоги собаки, яку вкусив тюлень на пляжі Кейптауна, що призвело до тестування 135 туш тюленів, зібраних з 2021 року. Із зібраними та протестованими ще 20 зразками більше з’явилися позитиви.
Як сказ передався тюленям?
Фахівці досі ламають голови, намагаючись з’ясувати, як сказ передався тюленям і чи поширюється хвороба серед їхніх великих колоній. Грег Хофмейр, морський біолог, визнає, що «все це дуже, дуже нове» і що вони дивляться на багато невідомих. Але куди це нас веде?
Виявлення походження спалаху
Приблизно 2 мільйони тюленів мігрують між Південною Африкою, Намібією та Анголою вздовж узбережжя Африки. Ван Хелден підозрює, що тюлені могли заразитися сказом від шакалів у Намібії.
Цікаво, що генетичний склад вірусу сказу, виявлений у тюленів, показав близький збіг із сказом у чорноспинних шакалів у Намібії. Вірус не просто закріплюється в тюленях – він також передається між ними через укуси. Отже, висока щільність тюленів, особливо в Кейптауні, викликає тривогу.
Боротьба зі сказом тюленів
Тюлені, які є досить знаменитими особами в гаванях Кейптауна, були надмірно агресивними протягом останніх трьох років і відповідальні за більше нападів на людей. Хоча жодного випадку захворювання людей на сказ не було зафіксовано, зростання кількості нападів тюленів спонукало міську владу розпочати програму вакцинації тюленів.
Незважаючи на те, що Центри контролю та профілактики захворювань США ретельно вивчають ситуацію, передбачити довгострокову динаміку передачі неможливо. Не кажучи вже про те, що успіх програми вакцинації тюленів базується на припущенні про її ефективність, оскільки її ніколи не перевіряли. Є також логістичні питання щодо того, як вакцинувати тюленів уздовж узбережжя, яке простягається на понад 3500 кілометрів.
Шлях вперед
Тепер, коли у капських морських котиків виявлено сказ, потрібен комплексний підхід до моніторингу та досліджень. Експерти виступають за посилення нагляду за популяціями тюленів і транскордонне співробітництво з Намібією та Анголою, щоб зрозуміти більший географічний вплив.
Дослідницькі зусилля також зосереджені на розробці діагностичних засобів, які можуть швидко й точно оцінити наявність сказу у морських ссавців. Вчені сподіваються, що в результаті цих досліджень виникне адаптивна практика управління, яка сприятиме створенню системи, яка гарантуватиме безпеку як тюленів, так і людей.
Виникнення сказу у тюленів
Хоча випадки сказу серед тюленів представляють незвідану територію, це яскраве нагадування про складність екології хвороби на перетині дикої природи та людського середовища.
Переміщення сказу в популяції морських ссавців сигналізує про нагальну потребу в міждисциплінарних дослідженнях і переоцінці існуючих систем захворювань дикої природи. Зараз перед науковою спільнотою стоїть завдання розгадати таємниці цього спалаху та розробити стратегії запобігання випадкам у майбутньому.
Більш широкі наслідки спалаху
Ця безпрецедентна ситуація підкреслює тонкий баланс екосистем і непередбачені способи взаємозв’язку дій людини, змін навколишнього середовища та здоров’я дикої природи. Оскільки дослідження тривають, ми сподіваємося, що спільними зусиллями буде отримано інформацію, яка збереже здоров’я як морських екосистем, так і наших власних спільнот.
Хофмейр зазначив, що деякі інші види тюленів контактують з капськими морськими котиками, а потім подорожують в інші частини світу, що викликає занепокоєння щодо подальшого поширення.
«Шанси того, що це станеться, дуже низькі, але наслідки цього, якщо це станеться, дуже важливі», — сказав Хофмейр. «Шанси того, що це станеться, дуже низькі, але наслідки цього, якщо це станеться, дуже важливі», — сказав дослідник тюленів Гофмейр.
