Компанія SpaceX відмінила запланований на 11 березня запуск партії супутників Starlink через несприятливі погодні умови. Як повідомили в компанії, висока швидкість вітру перевищила допустимі норми, що змусило перенести старт на резервне вікно — 12 березня о 22:48 за північноамериканським східним часом (03:48 UTC). Це перший запуск Starlink за останні десять днів після НП з витоком палива у прискорювачі Falcon 9, який зруйнувався під час посадки 3 березня.
Місія Starlink 12-21 має стартувати із майданчика SLC-40 на базі Космічних сил США на мисі Канаверал. Примітно, що цей запуск стане частиною подвійного старту: паралельно в Каліфорнії, з бази Ванденберг, інша ракета Falcon 9 виведе на орбіту наукові апарати NASA — SPHEREx і PUNCH.
а даними 45-ї метеорологічної ескадрильї ВПС США (база Патрік), ймовірність погоди оцінювалася в 60%, але головним ризиком назвали саме пориви вітру біля поверхні. Метеорологи пояснили, що холодний фронт, що викликав зливи та грози у Флориді, на момент стартового вікна змістився в Атлантику. Проте за ним було різке посилення вітру — до 25–30 вузлів (46–55 км/год) — що створило «критичне перевищення обмежень». Додатковими факторами стали помірний ризик зсуву вітру на висоті та складні умови для посадки прискорювача в Атлантиці.
Для місії Starlink 12-21 SpaceX задіє багаторазовий прискорювач Falcon 9 із серійним номером B1069, який здійснить свій 22-й політ. Цей ступінь раніше брала участь у ключових проектах: запуск вантажного корабля CRS-24 до МКС (грудень 2021), виведення супутника Eutelsat Hotbird 13F (жовтень 2022), а також 17 місій Starlink. Через 8 хвилин 14 секунд після старту B1069 намагатиметься приземлитися на баржу A Shortfall of Gravitas. Якщо операція пройде успішно, то це буде 101 посадка на дану плавучу платформу і 333 в загальній історії відновлення прискорювачів SpaceX.
Корисне навантаження включає 21 супутник Starlink V2 Mini, з яких 13 оснащені функцією Direct to Cell – технологією прямої взаємодії з мобільними пристроями без наземних станцій. Ці апарати, за заявою SpaceX, зможуть забезпечувати базовий інтернет навіть у «мертвих зонах» через партнерські телекоммережі. Незважаючи на затримку, SpaceX зберігає напружений графік: лише у березні заплановано щонайменше п’ять запусків. Як зазначили у SpaceX, «кожен перенесення — це нагадування про те, що космос починається з подолання земних викликів».
