Космічний телескоп Джеймса Вебба знову довів свою здатність відкривати космос у найдрібніших деталях. Нещодавно він зафіксував вражаюче явище – згасання зорі, яка наближається до завершення свого життєвого циклу. На знімках, отриманих інфрачервоною камерою, видно хмари газу й пилу, що вириваються з її поверхні, утворюючи складні структури навколо ядра.
Такі об’єкти часто називають планетарними туманностями, хоча вони не мають прямого стосунку до планет. Це останній етап життя зір середнього розміру, подібних до нашого Сонця.
Коли в їхніх надрах вичерпується паливо для термоядерних реакцій, зоря втрачає рівновагу й починає відкидати свої зовнішні шари. Внаслідок цього навколо неї формується кокон з матерії, який поступово розсіюється у міжзоряному просторі.
Спостереження «Джеймса Вебба» дозволяють астрономам вивчати, як саме відбувається цей процес і яку роль зоряні викиди відіграють у формуванні майбутніх поколінь зірок і планет. Адже матеріал, що залишає зоря після смерті, збагачує космічне середовище хімічними елементами, необхідними для виникнення нових світів.
Дані з телескопа також допомагають зрозуміти, як еволюціонуватиме наше Сонце через мільярди років, адже воно теж колись пройде через подібний етап. Сьогодні ж людство має унікальну нагоду побачити у режимі реального часу, як одна зоря завершує своє існування, залишаючи слід у космічній історії.
