Мозазаври — вимерлі морські рептилії, які займають визначне місце в історії палеонтології хребетних. Їх відкриття в 1766 році поблизу Маастрихта, Нідерланди, заклало основу для вивчення скам’янілих хребетних тварин.
Палеонтолог Майкл Полсін, провідний експерт з мозазаврів, представив найповніші на сьогодні дослідження їх ранньої еволюції та екології. 16 грудня Полсін отримає ступінь доктора філософії в Утрехтському університеті за його широкі дослідження цих захоплюючих морських рептилій.
Еволюція мозазаврів
«Мозазаври є хрестоматійним прикладом макроеволюції, появи нових і чітких груп тварин вище рівня видів», — пояснив Полцин.
«Хоча їх вивчали століттями, нові відкриття, нові підходи до досліджень і застосування технологій все ще вчать нас про їхні стосунки та поведінку, деякі з яких продовжують нас дивувати». «Наприклад, завдяки використанню детальної порівняльної анатомії за допомогою технології сканування мікро-КТ ми отримали набагато краще розуміння того, з якої групи ящірок, ймовірно, еволюціонували мозазаври».
Новий погляд на стародавні таємниці
Polcyn використовував найсучасніші технології візуалізації, такі як мікрокомп’ютерна томографія, для вивчення структур головного мозку мозазаврів. Ці інструменти не тільки прояснили еволюційні зв’язки мозазаврів, але й розв’язали дебати навколо проблемних викопних таксонів. Цей підхід забезпечив краще розуміння їхнього походження та еволюційних адаптацій.
«Це дослідження не тільки торкалося ранньої еволюції групи, але й досліджувало дрібно- та великомасштабні аспекти їх біології годівлі», — сказав Полсін.
Помітним моментом його роботи є зразок, знайдений в Анголі, який містив у своєму шлунку останки трьох інших мозазаврів, у тому числі одного з того самого виду. Це надзвичайне відкриття стало першим відомим випадком канібалізму у мозазаврів.
Мозазаври адаптуються до життя в морі
Мозазаври еволюціонували з групи ящерів, які вирушили в океани приблизно 100 мільйонів років тому. За 34 мільйони років вони адаптувалися до широкого діапазону морських середовищ, займаючи різноманітні екологічні ніші. Поряд з багатьма іншими видами, мозазаври були знищені 66 мільйонів років тому під час масового вимирання, спричиненого падінням метеорита. Незважаючи на велику кількість скам’янілостей з їхніх пізніх стадій еволюції, мало що відомо про ранню історію мозазаврів.
Нові відкриття та історичні зразки
«З другої половини еволюційної історії мозазаврів відомо відносно велику кількість скам’янілостей, що дозволяє добре зрозуміти взаємозв’язки між цими видами, які були класифіковані на чотири основні групи», — зазначив Полцин. «Набагато менше відомо про їхню ранню еволюційну історію та те, як ці основні групи пов’язані одна з одною, їхнє походження та походження мозазаврів в цілому».
Щоб усунути ці прогалини, команда з Утрехтського університету використала передові методи візуалізації для аналізу як нових відкриттів, так і історичних зразків. Отримані дані розв’язали тривалу наукову дискусію. Полсін дійшов висновку, що мозазаври більш тісно пов’язані з варанами, ніж зі зміями.
Харчова поведінка мозазаврів і канібалізм
Харчові звички мозазаврів також були центром досліджень Полкіна. Ангольський екземпляр із трьома мозазаврами підкреслює унікальний аспект їхньої хижацької поведінки.
«Не можна з упевненістю сказати, чи був цей мозазавр падальщиком чи активно полював на свою здобич; однак у нас є перший задокументований приклад канібалізму у мозазаврів», – пояснив Полцин. Його знахідки також показують, як мозазаври обробляли здобич, і зв’язок між розмірами хижака та жертви.
Дисертація Полкіна включає комплексне дослідження харчової поведінки мозазаврів протягом періоду, що охоплює 92-66 мільйонів років. Проаналізувавши величезний глобальний набір даних, він виявив закономірності сегрегації територій нагулу та різноманітності кормів. Ці ідеї висвітлюють, як мозазаври розподіляли ресурси та розвивали свої дієтичні стратегії.
Спадок відкриттів
Дослідження Майкла Полкіна не тільки покращують наше розуміння еволюції мозазаврів, але й підкреслюють цінність інтеграції передових технологій із палеонтологічними дослідженнями. Його відкриття продовжують змінювати наше розуміння цих стародавніх морських хижаків, пропонуючи глибше зазирнути в їхнє складне життя та екологічну роль.
У міру появи нових відкриттів спадщина мозазаврів служить свідченням динамічного характеру палеонтології. Їхня історія нагадує нам, як стародавні екосистеми все ще зберігають незвідані таємниці, які чекають свого розкриття.
