Нерівний ландшафт Аляски часто зачаровує людей своїми високими вершинами та вражаючими долинами. Багато геологів вважають, що ці гори та долини — це більше, ніж мальовничі чудеса. Цікаво, що розлом Деналі відіграє вирішальну роль у формуванні цієї вражаючої території Аляски. Нещодавня робота дала свіжий погляд на те, як цілі масиви землі могли дрейфувати, стикатися та зливатися протягом довгих відрізків часу, утворюючи те, що ми сьогодні визнаємо як ландшафт Північної Америки.
Розлом Деналі на Алясці
Вчені обговорювали, як стародавні фрагменти західної окраїни Північної Америки з’єдналися разом. Розлом Деналі, величезна структура, що розтинає Аляску, був у центрі багатьох розслідувань. Нові знахідки показують, що три, здавалося б, окремі геологічні ділянки, розташовані вздовж приблизно 620 миль (1000 кілометрів), колись були меншою одиницею, яка сигналізувала про остаточне з’єднання віддалених частин земної кори. Геологи припускають, що ці пов’язані сайти були знову розірвані протягом мільйонів років.
Розгадка тектонічних таємниць
Експерти вже давно зосереджені на північній частині Північноамериканського Кордильєрського краю, який був тектонічно активним понад 200 мільйонів років. Великі фрагменти, відомі як екзотичні террейни, присутні вздовж краю. Колись вони були окремими шматками земної кори, розташованими далеко від місця, де вони зараз спочивають. Врангелія належить до найбільших із цих террейнів; це була океанічна плита, яка утворилася далеко перед тим, як приєднатися до Північної Америки, десятки мільйонів років тому. З часом складні зсувні розломи, як-от розлом Деналі, зсунули й перемістили ці шматочки земної кори, маскуючи повну історію того, як вони вперше злилися з континентом.
«Ми починаємо розпізнавати ті первинні особливості, пов’язані зі зшиванням колись віддалених масивів суші з Північноамериканською плитою», — сказав Ріган, доцент Геофізичного інституту Фербенкса Університету Аляски та UAF. Природничо-математичний коледж (CNSM).
Спільна тектонічна історія Аляски та Юкону
Основною підказкою цих знахідок є те, що називається інвертованим метаморфізмом. Як правило, глибші породи демонструють вищі температури та тиск, тоді як дрібніші породи показують нижчі. Іноді порядок змінюється, і породи, утворені в більш гарячих умовах, з’являються над більш холодними шарами. За словами дослідників, це явище спостерігається в горах Кліруотер на півдні центральної Аляски, в районі озера Клуан на південному заході Канади Юкон і в горах Кост поблизу Джуно.
Стало зрозуміло, що всі ці три незалежні інвертовані метаморфічні пояси утворилися одночасно в схожих умовах. Інвертовані метаморфічні пояси часто вказують на інтенсивні явища насуву, коли шари гірських порід насуваються один на одного таким чином, що не відповідає звичайним моделям температури та тиску.
Як розлом Деналі сколихнув ситуацію
До цього дослідження деякі геологи підозрювали, що кожен регіон має свою окрему історію. Аналіз Рігана показує, що ці три місця колись були частиною єдиної зони, де відбулося остаточне злиття стародавньої океанічної плити та Північноамериканського континенту між 72 мільйонами та 56 мільйонами років тому. Розлом Деналі почав діяти, коли зсув після зіткнення переставив ці частини, розкидавши те, що було однією геологічною структурою, на сотні миль. Дослідники припускають, що аналіз руху вздовж розлому показує, як ці тріщини все ще підходять один до одного.
Монацит тримає ключ
Монацит лежить в основі визначення спільної історії цих трьох місць. Цей мінерал містить лантан, церій, неодим, іноді ітрій.
«Це просто особливий маленький мінерал; він може брати участь у багатьох реакціях, тож ми можемо використовувати його як спосіб відстеження мінералогічної еволюції каменю», — пояснив Шон Ріган.
Фахівці вимірюють незначні зміни в складі монациту, щоб визначити час і умови його утворення.
Розлом Деналі та тектонічна активність Землі
Окрім технічного значення, ці відкриття нагадують нам, що поверхня Землі далеко не статична. Західна околиця Північної Америки пережила епізоди океанічних плит, вулканічних дуг і зміщених рельєфів, які продовжують формувати гори та долини, які можна побачити сьогодні. Дослідники розглядають розлом Деналі як запис переміщення фрагментів земної кори на великі відстані, що розкриває завершальний акт складного стикування композитного террейну Врангеллі.
Що буде далі?
Багато хто задається питанням, як ці знахідки будуть інформувати про геологічні моделі Аляски та Західної Канади в майбутньому. Геологи наголошують, що необхідні подальші польові дослідження, удосконалені методи датування та більше співпраці, щоб перевірити час і ступінь великих тектонічних зрушень. Деякі планують переглянути старі картографічні дані або подивитися на щойно відкриті скелі, щоб знайти додаткові підказки. Навіть дрібні деталі, як-от визначення віку каменя з точністю до найближчого мільйона років, одного разу можуть дати більш чітку історію давніх рухів.
