Міжнародна команда наносить на карту чотири раніше неназвані підводні каньйони, досліджує майже 20 екосистем метанових каналів, що процвітають у цілковитій темряві, і відкриває приголомшливу низку потойбічних істот, у тому числі потенційно нові види. Міжнародна група вчених на борту науково-дослідного судна Інституту океану Шмідта R/V Falkor (також) нещодавно обстежила майже 20 витоків метану, включаючи кілька нещодавно відкритих ділянок, і дослідила чотири системи підводних каньйонів, які ніколи раніше не бачили люди. Їх знахідки виявили велику кількість морського життя біля узбережжя Чилі, включаючи приблизно 60 потенційно нових видів, що процвітають у різноманітних екосистемах. Серед відкриттів були комерційно цінні риби, що плавали в місцях просочування метану. 55-денна експедиція перетнула чилійське узбережжя від Вальпараїсо до Пунта-Аренас, досліджуючи океанські середовища існування від центральної до південної частини Чилі.
Цей новаторський круїз став першим у регіоні, де використовувався дистанційно керований транспортний засіб (ROV) для передачі зображень у реальному часі. Його спільно очолили д-р Джеффрі Марлоу з Бостонського університету (США), д-р Патрісія Ескете з Університету Авейру (Португалія) та д-р Еулохіо Сото з Університету Вальпараїсо (Чилі). Команда використовувала передові методи, включаючи картографування бульбашок на основі ехолота, батиметричне картографування та вимірювання концентрації метану на місці , щоб скласти карту каньйонів і визначити місце просочування метану. В експедиції взяли участь дослідники з Чилі, Сполучених Штатів, Португалії, Норвегії, Німеччини, Нідерландів, Іспанії та Італії, що відзначає високу міжнародну співпрацю.
Важливість просочування метану
Просочування метану – це хемосинтетичне середовище, де метан бульбашками піднімається з морського дна, живлячи мікроби, які, своєю чергою, підтримують низку життя. Хоча підказки з вимірювань хімічного складу води та зображень з буксирів камер, зроблених під час попередніх експедицій до регіону, свідчать про наявність деяких просочувань біля Чилі, багато місць не були повністю досліджені та взяті до цього. Крім того, кілька місць просочування були абсолютно новими для науки. Одні були на мілководді, інші — на глибокій; деякі були в скелястих районах, інші були в осадових породах.
«Найбільше мене вразило те, наскільки метанові просочування в цьому районі відрізняються від тих, які ми вивчали в Північній Америці, і наскільки різні місця, які ми відвідали, відрізнялися від дня до дня», — сказав Марлоу, мікробний еколог, який працював головний науковий співробітник експедиції. «Той факт, що ми натрапили на таку кількість просочувань на такій відносно невеликій території, свідчить про те, що вони поширені вздовж чилійського узбережжя, слугуючи центрами для біорізноманіття та кругообігу елементів у величезних масштабах».
Одне зі спостережень, яке особливо вразило команду, — велика кількість червоних кусків під назвою congrio colorado ( Genypterus chilensus ) — промислово важлива риба, яка високо цінується в Чилі — плавала на території площею 892 квадратних метри (9600 квадратних футів) і навколо неї. курган трубочника біля метанового джерела. Поет і лауреат Нобелівської премії Пабло Неруда славив цю культову чилійську рибу; після повернення до країни з еміграції в 1954 році він написав оду вугрю як прославлення своєї рідної країни та життя.
Незважаючи на те, що цих риб спостерігали навколо рифів і мангрових екосистем з м’яким дном, було мало документів про їхню поведінку під час плавання біля джерел метану. Вченим потрібні подальші дослідження, щоб зрозуміти взаємозв’язок видів із просочуванням метану та визначити, чи є ці середовища важливими для підтримки їх популяцій.
«Ці дослідницькі експедиції — це неймовірна — і важлива — можливість для наукової спільноти покращити наше розуміння планети, — сказав Ескет. «Після обширного відбору зразків ми підозрюємо, що наша команда знайшла принаймні 60 нових для науки видів і працюватиме протягом наступних кількох років, щоб підтвердити це».
Розкриття підводних каньйонів і надзвичайних відкриттів
Команда вперше дослідила чотири безіменні підводні каньйони на півдні Чилі, склавши їх на карті з високою роздільною здатністю. Найбільший з каньйонів має площу приблизно 2000 квадратних кілометрів (770 квадратних миль), а найглибший – понад 3000 метрів (1,86 милі). Підводні каньйони є критично важливими екосистемами, які з’єднують сушу з відкритим океаном. У скелястих стінах каньйону живуть такі тварини, як скляні губки та глибоководні корали, що створюють середовище існування, на яких живуть види від крихітних щетинистих зірок до восьминогів. Додатковий протік метану був виявлений в одному з каньйонів поблизу потрійного вузла Чилі, місця на дні моря, де стикаються три тектонічні плити.
Серед інших помітних спостережень — великі скупчення кальмарів Гумбольдта, які харчуються біля джерел, спостереження за сяючою рибою-вудильницею, над ідентифікацією якої вчені все ще працюють, масивні хемосинтетичні грядки молюсків і мерехтливий багатощетинковий черв’як, який привернув увагу мільйонів у соціальних мережах під час експедиції.
«Ця експедиція є ще одним прикладом величезної цінності об’єднання міждисциплінарних наукових команд і передових технологій у маловідомі регіони нашого глобального океану», — сказала д-р Джотіка Вірмані, виконавчий директор Інституту океану Шмідта. «Було приємно спостерігати за різноманітним морським життям, яке задоволено плавало в цій геологічно цікавій екосистемі — сильне нагадування про те, що те, що знаходиться поза полем зору, можливо, не повинно випадати з уваги».
