Професор Ганс Ларссон наголошує, що дивовижне відкриття на Карибських островах біля узбережжя Мексики підкреслює нагальну потребу захисту природних середовищ існування тварин.
Дослідники з Університету Макгілла, працюючи у співпраці з науковцями з Мексики, виявили два раніше невідомі види крокодилів. Одна популяція мешкає на острові Косумель, а інша — на атолі Банко-Чінчорро. Обидва місця розташовані недалеко від східного узбережжя півострова Юкатан у Мексиці. Ці висновки ставлять під сумнів давні припущення щодо американського крокодила Crocodylus acutus, якого вважали єдиним широко поширеним видом.
«Біорізноманіття зникає швидше, ніж ми можемо зрозуміти, що ми втрачаємо», — сказав професор біології Ганс Ларссон, головний дослідник. «Більшість видів крокодилів вже перебувають під загрозою зникнення, а швидкий розвиток берегової лінії загрожує майже кожній популяції. Наше дослідження мало на меті розкрити справжнє різноманіття крокодилів на цих ізольованих островах».
Дослідницька група провела генетичний аналіз популяцій крокодилів з Косумеля та Банко-Чінчорро. Коли ці послідовності порівняли з послідовностями крокодилів з усього Карибського басейну, Центральної Америки та тихоокеанського узбережжя Мексики, результати виявили високий рівень генетичної дивергенції. На основі цих даних команда дійшла висновку, що популяції островів представляють собою різні види, а не локальні варіації Crocodylus acutus. Два нові види ще не отримали назв.
Сюрприз у даних
«Ці результати були абсолютно несподіваними», — сказав колишній аспірант Ларссона та провідний автор дослідження Хосе Авіла-Сервантес. «Ми припускали, що Crocodylus acutus — це один вид, що мешкає від Нижньої Каліфорнії до Венесуели та по всьому Карибському басейну. Наше дослідження — перше, яке всебічно досліджує геномні та анатомічні варіації цих тварин».
Це відкриття має значні наслідки для збереження, кажуть дослідники. Нещодавно виявлені види живуть у невеликих, ізольованих популяціях, кожна з яких налічує менше 1000 особин, що розмножуються. Хоча обидві популяції здаються стабільними, їхня обмежена чисельність та обмеження середовища існування роблять їх вразливими.
«Швидку втрату біорізноманіття можна уповільнити, лише якщо ми знатимемо, які види найбільше ризикують», – сказав Ларссон. «Тепер, коли ми визнаємо цих крокодилів окремим видом, вкрай важливо захистити їхнє середовище існування. Обмеження забудови та впровадження ретельних стратегій охорони природи на Косумелі та Банко-Чінчорро будуть ключовими для забезпечення їхнього виживання».
Дослідження проводилося за допомогою місцевих колег, зокрема П’єра Шарруо з Ель-Коледжіо де ла Фронтера-Сур у Мексиці. Команда відловила та випустила крокодилів, зібравши зразки крові та луски для аналізу. Генетичне секвенування було проведено в Макгіллі Хосе Авіла-Сервантесом під час його навчання в аспірантурі, а додаткове дослідження морфології черепа провів його колега-аспірант з Макгілла Хоай-Нам Буй.
