У лабораторії Університету Вірджинії Тек звичайний експеримент із шматком льоду несподівано перетворився на відкриття з великим науковим потенціалом. Команда професора Джонатана Борейко виявила, що спеціально створена поверхня може змусити танучий диск льоду самостійно рухатися вперед, ніби під дією невидимої сили.
Спершу дослідники спостерігали, як лід на металевій пластині поступово тане, залишаючись нерухомим. Але вже за хвилину диск раптово зірвався з місця й ковзнув поверхнею, немов його підштовхнув прихований механізм. Цей ефект не тільки пояснює деякі загадки природи, але й відкриває можливості для застосування у швидкому розморожуванні чи навіть у створенні нових методів збору енергії.
Натхнення для експерименту дослідники знайшли у феномені “ковзаючих каменів” у Долині Смерті. Там важкі валуни залишають довгі сліди на рівному ґрунті, рухаючись без видимої причини. Лише у 2014 році було доведено, що насправді їх штовхають крижані плити, які утворюються після дощів і під дією вітру рухають каміння. Команда Борейко вирішила застосувати цей природний принцип у лабораторії, але без допомоги вітру чи інших зовнішніх сил.
Для цього на алюмінієвих пластинах було створено асиметричні жолобки у формі “ялинки”, які спрямовували потоки талої води. Це змушувало крижаний диск ковзати вперед, ніби він рухався за течією річки. Та справжнє відкриття відбулося, коли дослідники покрили поверхню водовідштовхувальним шаром. Замість очікуваного прискорення диск примерзав до рельєфу. Однак саме це явище й стало основою нового ефекту.
Тала вода, витікаючи вперед, утворювала невелику калюжу, яка створювала різницю в натягу поверхні. Це призводило до раптового “відстрілу” крижаного диска, який зривався з місця з великою швидкістю. За словами Борейко, саме ця асиметрія у розподілі води забезпечує так званий “ефект рогатки”.
На відміну від повільних каменів із Долини Смерті, диски на поверхні Борейко рухаються значно швидше. Дослідники жартома називають їх “найшвидшим льодом на Землі”. Відкриття може мати практичне майбутнє — від розробки поверхонь для швидкого видалення льоду з техніки до інноваційних систем збору енергії з природних процесів танення.
