Нове дослідження вперше показало, що неандертальці полювали на печерних левів і використовували шкіру цього небезпечного хижака. Розкопки в Einhornhöhle (Печера Єдинорога) в горах Гарц (Нижня Саксонія, Німеччина) у 2019 році виявили велику кількість тварин льодовикового періоду, серед яких було кілька кісток вимерлого печерного лева. Кістки були виявлені в печерній галереї приблизно за 30 метрів від нині обваленого входу в шарі, який датується понад 200 000 років тому.
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Scientific Reports , описано, як дослідницька група виявила кістку пальця ноги з розрізом серед останків печерного лева. Це призвело до того, що команда встановила, що неандертальці зняли шкуру лева з прикріпленими кігтями, вказуючи на те, що вони використовували шкіру для власних цілей.
Але кістки, знайдені в Einhornhöhle, не дали жодних прямих доказів полювання. Щоб контекстуалізувати знахідку, провідний автор Габріеле Руссо з Університету Тюбінгена в Німеччині проаналізувала останки печерного лева, знайденого підлітком із Зігсдорфа в Баварії. Ретельніший огляд скелета Руссо призвів до виявлення деяких незвичайних пошкоджень на ребрі. Працюючи разом з археологом доктором Аннеміке Мілкс з Університету Редінга, пошкодження було визначено як удар зброєю.
Руссо сказав: «Ураження ребра чітко відрізняється від слідів укусів м’ясоїдних тварин і демонструє типовий малюнок поломки ураження, викликаного мисливською зброєю».
Доктор Мілкс сказав: «Лева, ймовірно, було вбито списом, який встромили в живіт лева, коли той уже лежав на землі».
Скелет віком 50 000 років допоміг дослідникам вперше показати, що неандертальці полювали на печерних левів. Сліди від порізів також показують, що вони не лише вбили цього верхівкового хижака, але й спожили його м’ясо.
Вищий хижак
Печерний лев мав висоту в плечах близько 1,3 метра. Близько 200 000 років печерний лев був найнебезпечнішою твариною Євразії, поки не вимер наприкінці льодовикового періоду. Печерні леви жили в різних середовищах від степу до гір і як головний хижак полювали на великих травоїдних тварин, таких як мамонт, бізон і кінь, а також печерного ведмедя. Регулярна присутність кісток печерного лева в печерах Льодовикового періоду відповідає за назву.
До сьогодні вважалося, що взаємодія на культурному рівні з цим найвищим хижаком була відсутня до часів Homo sapiens. Серед найдавніших творів мистецтва Homo sapiens є ті, що були відомі в печерах Швабської Юри на південному заході Німеччини. Там печерний лев є визначним мотивом, прикладом якого є знаменита людина-лев, виготовлена зі слонової кістки, датована приблизно 40 000 років тому.
Печерні леви також зображені на наскельних панелях у Грот Шове на південному сході Франції, яким приблизно 34 000 років. Нові результати показують, що печерні леви також мали особливе значення для неандертальців. Томас Тербергер, доповідач проекту, каже: «Інтерес людей до отримання поваги та влади завдяки левовому трофею сягає корінням у поведінку неандертальців, і до сучасності лев є могутнім символом правителів».
Нове дослідження сприяє зростанню картини поведінкових подібностей між неандертальцями та ранніми Homo sapiens. Нещодавно вигравірувана гігантська кістка оленя з Айнхорнхеле продемонструвала здатність неандертальців виробляти символи та спілкуватися за допомогою них. Роль печерних левів узгоджується зі свідченнями більш складної поведінки неандертальців і навіть могла закласти основу для пізніших культурних розробок Homo sapiens.
