Вінтажний літак-розвідник часів холодної війни отримує нове життя, оскільки сумнозвісна, але таємна компанія Lockheed Martin Skunk Works завершує перший випробувальний політ Lockheed U-2 Dragon Lady з оновленим авіонікою та дисплеями в кабіні. Вперше представлений у 1956 році, U-2 був розроблений, щоб заповнити прогалину в забезпеченні розвідки територій Варшавського договору, які не були належним чином сфотографовані після припинення діяльності Люфтваффе.
Ідея полягала в тому, щоб піти на крок далі, використовуючи варіанти висотних бомбардувальників і винищувачів, створивши спеціалізований літак, що працює з передових баз у Великобританії та інших країнах, який міг би літати на великі відстані на висоті 70 000 футів (21 300 м). Це дозволило б U-2 літати значно вище робочої стелі існуючих на той час систем ППО.
Цей аспект пішов на південь у травні 1960 року, коли U-2, яким керував Гарі Пауерс, був збитий радянськими ракетами, але інша особливість польоту на такій великій висоті стала частиною причини того, чому U-2 є одним із небагатьох літаків, які служать у ВПС США понад півстоліття. Здійснюючи політ на такій великій висоті, U-2 є літаком, який швидко розгортається, і може бачити територію противника на багато тисяч миль, як фотографічно, так і електромагнітно, залишаючись у безпеці в міжнародному повітряному просторі.
Проблема полягає в тому, що U-2, як відомо, важко літати, особливо на низьких висотах, тому завжди є місце для вдосконалення, якщо він хоче залишитися в строю. Згідно з контрактом на суму 50 мільйонів доларів США, програма Avionics Tech Refresh (ATR) включає новий комплект авіоніки з новим комп’ютером для місії, який дозволяє U-2 прийняти стандарт Open Mission Systems (OMS) ВПС, щоб його можна було інтегрувати в різні рівні безпеки з повітряними, космічними, морськими, наземними та кіберсистемами.
Іншими аспектами вдосконалень є здатність швидко приймати нові технології та нову кабіну з кращими цифровими дисплеями для більш ефективного надання інформації та дозволу пілоту приймати швидші та обґрунтованіші рішення.
Під час першого польоту U-2 з оновленим комплексом авіоніки здійснив перевірку функціонування на низькій висоті для інтеграції нової авіоніки, кабелів і програмного забезпечення. Пізніші тести будуть зосереджені на вдосконаленні базового програмного забезпечення та нових систем місії.
«Успішний перший політ U-2 Avionics Tech Refresh — це важливий момент у нашому шляху до швидкого та доступного впровадження нових можливостей», — сказав Шон Тетчер, менеджер програми U-2 Avionics Tech Refresh у Lockheed Martin Skunk Works. «Використовуючи відкриту архітектуру платформи, ми прискорюємо ці можливості, необхідні для майбутнього бойового простору Joint All-Domain Operations».
