Новий аналіз даних марсохода Curiosity показує, що більшість кратерів на сьогоднішньому Марсі колись могли бути населеними річками.
«Ми знаходимо докази того, що Марс, ймовірно, був планетою річок», — сказав Бенджамін Карденас, доцент кафедри наук про Землю в Пенсільванському університеті та провідний автор нової статті, яка оголосила про відкриття. «Ми бачимо ознаки цього по всій планеті».
У дослідженні, опублікованому в Geophysical Research Letters, дослідники використовували числові моделі для моделювання ерозії на Марсі протягом тисячоліть і виявили, що звичайні кратерні утворення, які називаються рельєфами у вигляді лави та носа, є, швидше за все, залишками древніх русел річок.
Дослідження було першим у картографуванні ерозії стародавнього марсіанського ґрунту шляхом навчання комп’ютерної моделі на комбінації супутникових даних, зображень Curiosity та 3D-сканування стратиграфії — або шарів гірських порід, які називаються стратами, що відкладалися протягом мільйонів років — під землею. Дно Мексиканської затоки. Аналіз виявив нову інтерпретацію звичайних утворень марсіанських кратерів, які досі ніколи не пов’язували з еродованими річковими відкладеннями.
«У нас є все, що можна дізнатися про Марс, якщо краще зрозуміти, як ці річкові відкладення можна інтерпретувати стратиграфічно, думаючи про скелі сьогодні як про шари осаду, що відкладаються з часом», — сказав Карденас. «Цей аналіз — не знімок, а запис змін. Те, що ми бачимо на Марсі сьогодні, — це залишки активної геологічної історії, а не якийсь ландшафт, застиглий у часі».
Попередні дослідження супутникових даних з Марса виявили ерозійні форми рельєфу, які називаються річковими хребтами, як можливих кандидатів на давні річкові відкладення. Використовуючи дані, зібрані марсоходом Curiosity в кратері Гейл, команда виявила ознаки річкових відкладень, які не пов’язані з річковими хребтами, а скоріше уподібнені форми рельєфу, які ніколи не були пов’язані з давніми річковими відкладами.
«Це свідчить про те, що десь на планеті могли бути невідкриті річкові відкладення, і що навіть більша частина марсіанських осадових відкладень могла бути побудована річками під час придатного для життя періоду історії Марса», — сказав Карденас. «На Землі річкові коридори дуже важливі для життя, хімічних циклів, циклів поживних речовин і циклів осадів. Усе вказує на те, що ці річки поводяться подібно на Марсі».
Розробляючи свою комп’ютерну модель, Карденас і його команда знайшли нове використання 25-річних сканів стратиграфії Землі. Зібрані нафтовими компаніями сканування дна Мексиканської затоки дали ідеальне порівняння з Марсом, пояснив Карденас.
Команда змоделювала марсіанську ерозію, використовуючи 3D-сканування фактичної, записаної стратиграфії на Землі. Коли вони запустили симуляцію, модель виявила ерозійні марсіанські ландшафти, які утворювали топографічні лави та носи, а не річкові хребти, виглядаючи майже ідентичними формам рельєфу, які спостерігав марсохід Curiosity всередині кратера Гейла.
«Наші дослідження показують, що на Марсі могло бути набагато більше річок, ніж вважалося раніше, що, безсумнівно, створює більш оптимістичний погляд на давнє життя на Марсі», — сказав Карденас. «Це пропонує бачення Марса, де колись більшість планети мала належні умови для життя».
