Зрештою, дрібний пил, зважений в атмосфері, міг зіграти значну роль у вимиранні динозаврів. Прийнято вважати, що приблизно 66 мільйонів років тому космічна скеля, більша за гору Еверест, врізалася в сучасне узбережжя Мексики, викликавши каскад катастроф, які зрештою вбили три чверті життя на Землі, найвідоміше непташине. динозаври.
Але дрібніші деталі того, як все це розгорталося, ще обговорюються. Тепер вчені розкрили геологічний «чорний ящик», який свідчить про те, що удар астероїда створив шлейф дрібного пилу, який заблокував сонячне світло, охолодив Землю, зупинив фотосинтез і зруйнував харчовий ланцюг.
Гіпотезу, спочатку запропоновану як механізм у 1980 році геологами, які виявили перші ознаки потужного удару, було спростовано на початку 2000-х, оскільки зразки гірських порід цієї епохи не містили достатньо дрібного пилу, щоб викликати глобальну зиму. Однак більшість попередніх досліджень базувалися на шарах осадів товщиною в один сантиметр крейдяно-палеогенового періоду. (Не так багато бруду, щоб впитися в зуби.)
У цьому новому дослідженні проаналізовано 40 зразків осаду, взятого з набагато багатшого родовища глибиною 1,3 метра в Танісі, штат Північна Дакота. Це місце розташоване за 3000 кілометрів (приблизно 1900 миль) на північ від кратера астероїда Чиксулуб, але воно дає унікальний знімок того, як стовпи пилу, сажі та часток поширювалися в роки після зіткнення.
Більші частинки розсіюють світло під меншими кутами, ніж більш дрібні частинки, тому за допомогою лазера дослідники змогли визначити, яка частка кожного зразка складається з дрібного силікатного пилу в діапазоні від 0,8 до 8 мікрометрів.
«[Ми виявили] більший внесок дрібного пилу… ніж оцінювали раніше», — написали дослідники.
Використовуючи комп’ютерне моделювання, дослідники виявили, що цей дрібний пил, який утворився, коли астероїд зіткнувся з Землею та подрібнив камінь під ним, був «найсмертоноснішим» із частинок, які вивільнилися, коли метеорит шириною 10-15 кілометрів зіткнувся із Землею. Вони виявили, що високий рівень пилу в атмосфері міг би створити глобальну темряву, яка тривала б майже два роки, що унеможливило б фотосинтез рослин.
Без рослин весь харчовий ланцюг зазнав би краху. Найпопулярніші хижаки, такі як тиранозавр рекс, полювали на здобич, яка залежала від рослин як частини свого раціону. Цей пил міг залишатися у підвішеному стані в повітрі до 15 років, викликаючи падіння глобальної температури на 15 °C і викликаючи «припинення фотосинтезу майже на два роки після удару», блокуючи сонячне світло, пишуть дослідники.
Шок від зіткнення також міг би випарувати гірську породу та утворити гази, що містять сірку, які утворюють дрібні частинки високо в атмосфері. І сильне тепло, яке виникло в результаті зіткнення з астероїдом, могло б спровокувати масштабні лісові пожежі, викинувши в небо велику кількість сажі та попелу. Проте, згідно з результатами дослідників, головною причиною тривалої планетарної зими були дрібні силікати, а не такі речовини, як частинки сірки.
«Ми виявили, що глобальна темрява та тривала втрата фотосинтетичної активності планети відбуваються лише за сценарієм силікатного пилу, приблизно через 1,7 року (620 днів) після удару», — пишуть дослідники.
«Це досить довгий часовий проміжок, щоб створити серйозні проблеми як для наземних, так і для морських середовищ існування».
Ті тварини та рослини, які не були пристосовані або не могли пристосуватися до життя в темряві та холоді, загинули б. Флора і фауна з гнучкими дієтами, середовищами проживання та способом життя мали б більше шансів на виживання. Удар астероїда Чиксулуб також викликав мега-цунамі заввишки 1,5 кілометра, яке вразило всі континенти Землі та викликало сейсмічну активність, у 50 000 разів сильнішу, ніж землетрус на Суматрі 2004 року. Джерело
