Якби ви влаштували вечірку з чорним світлом у таксідермічному крилі музею природознавства, більшість ссавців підійшли б саме тут завдяки своєму моторошному флуоресцентному світінню. Це те, що Кенні Травуйон, куратор відділу мамології Музею Західної Австралії, виявив, коли його команда опромінювала ультрафіолетовим світлом 125 видів ссавців із колекції.
Світловий ефект не обмежувався качкодзьобами та вомбатами, які були ідентифіковані як біофлуоресцентні види кілька років тому. Кожен вид ссавців, яких вони досліджували, випромінював зелений, блакитний, рожевий або білий відтінок під ультрафіолетовим світлом.
- Внутрішня сторона гострих вух червоної лисиці стала неймовірно флуоресцентно-зеленою.
- Білий ведмідь засяяв під чорним світлом, як біла футболка, так само як і білі смуги зебри, і жовте хутро леопарда.
- Крила помаранчевого листоносого кажана перетворилися на абсолютно білий скелет, а його хутро сяяло рожевим кольором.
- А вуха та хвіст великого білбі сяяли «яскраво, як діамант», як описав Травуйон у 2020 році.
Дослідження показало, що флуоресценція присутня в половині родин ссавців, майже у всіх кладах і в усіх 27 рядах.
«Ми виявили, що флуоресценція широко поширена в таксонах ссавців», — пишуть дослідники. «Області флуоресценції включали біле та світле хутро, перо, вуса, кігті, зуби та частину оголеної шкіри».
Єдиним видом ссавців, який не мав зовнішньої флуоресценції, був карликовий дельфін-вертуха; тільки його зуби були флуоресцентними.
Флуоресценція виникає, коли хімічна речовина, наприклад білок, поглинає ультрафіолетове світло, а потім випромінює світло з довшою довжиною хвилі. Його спостерігали в коралах, морських черепахах, жабах, скорпіонах, білках-летягах Нового Світу, папугах, кроликах, людях і сонях. Біологи довго сперечалися, чи дає це флуоресцентне світіння еволюційну перевагу чи є просто побічним продуктом хімії поверхні.
«Залишається незрозумілим, чи має флуоресценція якусь специфічну біологічну роль для ссавців», — пишуть дослідники.
Білок під назвою кератин, що міститься в нігтях, шкірі, зубах, кістках, перох, вусах і кігтях, є біофлуоресцентним, але ця оптична властивість може бути просто випадковістю еволюції. Кератин також викликає флуоресценцію непігментованого або блідого волосся.
Південний сумчастий кріт (Notoryctes typhlops) був одним із найбільш флуоресцентних ссавців завдяки своєму жовто-білому хутру. Але цей вид живе під землею.
Кератин у хутрі N. typhlops може бути підвищений для захисту від абразивних частинок ґрунту, з флуоресценцією як побічним ефектом, припускають дослідники. Аналогічно, флуоресценція у кажанів, які використовують ехолокацію замість зору для навігації та полювання, здається, навряд чи сприятиме виживанню.
Незважаючи на великий скептицизм, були деякі докази того, що флуоресценція була еволюційно вигідною для деяких ссавців. Коли дослідники побачили флуоресценцію в пігментованому хутрі, це свідчило про те, що цей ефект створює інша хімічна речовина, а не кератин, наприклад флуорофори.
Ссавці, які найбільш активні вночі, у сутінках або на світанку, можуть використовувати флуоресценцію, щоб стати більш помітними в умовах слабкого освітлення для спаровування або захисту території.
«Флуоресценція була найпоширенішою та найінтенсивнішою серед нічних видів», — пише команда s. Качкодзьоби закривають очі під водою, щоб полювати, тому малоймовірно, що їх сяюче хутро на животі є корисним візуальним сигналом.
Однак це може бути форма камуфляжу під назвою контрзатінення, яка спостерігається у багатьох водних тварин. Або, можливо, качкодзьоб поглинає ультрафіолетове світло, а не відбиває його, щоб сховатися від хижаків і здобичі, чиї очі можуть сприймати цю довжину хвилі світла.
Еволюційна перевага чи ні, але це захоплюючий феномен!
