Екзопланета з деякими ключовими інгредієнтами для підтримки життя може ховатися ближче, ніж ми думали. Навколо зірки, розташованої всього за 20 світлових років від Сонячної системи, астрономи підтвердили існування того, що може бути придатним для життя світом. Екзопланета HD 20794 d у шість разів перевищує масу Землі та обертається навколо сонцеподібної зірки на правильній відстані для утворення рідкої води на її поверхні.
Кілька його властивостей ставлять під сумнів його потенційну гостинність. З усім тим, відкриття є захоплюючим, оскільки воно свідчить про те, що умови для життя можуть ховатися прямо під нашим носом.
«Для мене, природно, було величезною радістю, коли ми змогли підтвердити існування планети», — каже астрофізик Майкл Кретіньє з Оксфордського університету у Великобританії. «Це також було полегшенням, оскільки вихідний сигнал був на межі виявлення спектрографа, тому на той час було важко повністю переконатися, справжній сигнал чи ні. Захоплююче те, що його близькість до нас (лише 20 світлових років) означає, що є надія для майбутніх космічних місій отримати його зображення».
Ми не знаємо всіх інгредієнтів, які сприяють життєдіяльності, але виходячи з життя на Землі, єдине, що потрібно для всього життя, — це рідка вода. Отже, першим кроком для пошуку придатної для життя екзопланети є з’ясування, де вона обертається навколо своєї зірки.
Якщо вона надто близько, будь-яка рідка вода на її поверхні випарується під впливом тепла зірки. Якщо вона надто далеко від тепла зірки, будь-яка рідка вода замерзне. Навколо кожної зірки, принаймні теоретично, є орбітальний діапазон, де може існувати рідка вода. Цей діапазон відомий як зона проживання.
Зірка HD 20794 є багатообіцяючою перспективою для придатних для життя світів, як ми їх знаємо. Це жовтий карлик, схожий на Сонце, але трохи менший і старший, що означає, що він перебуває на піку свого життя за допомогою синтезу водню, але існує достатньо довго, щоб будь-які екзопланети, що обертаються, стабілізувалися.
У 2011 році астрономи оголосили про відкриття трьох екзопланет на орбіті навколо HD 20794, але отримати більше інформації було трохи складно. Прорив стався у 2022 році, коли Кретіньє помітив слабке періодичне коливання в спектрі зірки, яке могло бути спричинене екзопланетою, яка гравітаційно тягнула зірку, коли два тіла танцювали на взаємній орбіті.
Оскільки сигнал був дуже слабким, Кретіньє та його колегам довелося дуже ретельно проаналізувати дані та навіть зібрати більше спостережень за допомогою інструменту ESPRESSO Європейської південної обсерваторії, наступника інструменту HARPS, що лежить в основі початкового виявлення. Однак з усіма цими даними екзопланета стала зрозумілою. HD 20794 d — це світ із мінімальною масою, яка в 5,82 раза перевищує масу Землі, а радіус — від 1,7 до 2,1 раза більше земного. І його орбіта – приблизно 648 днів – несе його в зону проживання зірки.
Але є деякі застереження. Орбіта HD 20794 d має еліптичну або овальну форму; лише частина його орбіти проходить через придатну для життя зону, а його апастрон, або найдальша точка, переносить його далеко від зірки на відстані, де вода може замерзнути.
Астрономи також не знають точного радіуса екзопланети, а це означає, що вони не можуть розрахувати її щільність – характеристику, яка б виявила її склад. Якщо її радіус менший, це може бути скеляста суперземля, схожа на земну. Якщо він більший, це може бути пухнаста газоподібна міні-Непуна, що може змінити перспективи його придатності для життя. Будуть потрібні майбутні дослідження, щоб дізнатися більше про цей спокусливий, потенційно придатний для життя світ прямо на задньому дворі Сонячної системи.
«Хоча моя робота в основному полягає в пошуку цих невідомих світів, — каже Кретіньє, — я з великим ентузіазмом слухаю, що інші вчені можуть розповісти нам про цю нещодавно виявлену планету, особливо тому, що вона є одним із найближчих аналогів Землі, про які ми знаємо, і враховуючи її особливу орбіту». Дослідження опубліковано в Astronomy & Astrophysics.
