Астероїд Психея, що кружляє між Марсом і Юпітером, за оцінками, має вартість 10 000 квадрильйонів доларів. Цей гігантський космічний камінь настільки неймовірно цінний, що він багаторазово перевершує всю світову економіку. Зрозуміло, що це викликало ажіотаж серед науковців та космічних ентузіастів.
Місія Psyche вивчатиме астероїд
На передньому краї досліджень з поглибленого вивчення астероїда Психея перебуває доктор Кетрін де Клер з Каліфорнійського технологічного інституту (Калтех). Її дослідження потенційно може перевернути наше уявлення про ядра планет і перші дні нашого космічного сусідства.
У жовтні 2023 року NASA за підтримки доктора де Клер та її команди з Каліфорнійського технологічного інституту запустило місію Psyche. Ця місія має на меті відрізнити факти від вигадок про цей унікальний астероїд, дозволивши нам зазирнути в його загадкове ядро і, можливо, вирішити астрономічні загадки, які ставили нас у глухий кут протягом століть.
Чому астероїд Психея такий цінний?
Отже, чому стільки галасу навколо Психеї? Складений переважно з металів — переважно заліза та нікелю — цей астероїд виділяється у Всесвіті, де більшість астероїдів складаються з каменю або льоду. Такий склад вказує на те, що він може бути відкритим ядром протопланети, ключовим елементом у космічному пазлі, який відображає процес формування планет.
Психея, діаметром близько 124 миль, знаходиться в поясі астероїдів — великому кільці, що кишить понад мільйоном каменів, які обертаються навколо Сонця між Марсом і Юпітером. Його металевий склад не лише лоскоче наукову цікавість, але й змушує касові апарати дзвеніти, викликаючи дискусії про майбутнє космічних досліджень та використання ресурсів.
Ближче поглянути на поверхню Психеї
Щоб по-справжньому зрозуміти поверхню Психеї, дослідницькій групі довелося вийти за межі типових однопіксельних інфрачервоних зображень, отриманих із Землі. Саме тут у справу вступила Атакамська велика міліметрова/субміліметрова антенна решітка (ALMA), що базується в Чилі. Використовуючи 66 радіотелескопів ALMA, команда створила детальну температурну карту, яка дає набагато чіткіше уявлення про природу Психеї.
За словами Саверіо Камбіоні, дослідника з Каліфорнійського технологічного інституту, зображення з високою роздільною здатністю показали, що «щонайменше 30% поверхні Психеї — це метал». Присутність металевих зерен по всій скелястій поверхні стала ще одним важливим відкриттям. Однак, як зазначає Камбіоні, розрізнення різних типів ландшафтів на цьому астероїді залишається складним завданням.
Кидаючи виклик існуючим уявленням
Ці відкриття поставили кілька інтригуючих запитань, які ставлять під сумнів традиційне уявлення про те, що Психея зроблена виключно з металу. Доктор де Клер розмірковує над цими знахідками, кажучи: «Ми знаємо вже багато років, що об’єкти цього класу насправді не є суцільним металом, але що вони собою являють і як утворилися, досі залишається загадкою».
Нові дані змусили вчених розглянути альтернативне походження Психеї, що відкриває нові шляхи до розуміння процесів, які сформували нашу Сонячну систему. Аналіз теплової інерції Психеї — швидкості, з якою вона набирає або втрачає тепло — вразив дослідницьку групу, відкривши цікаві подробиці про властивості її поверхні.
Вони виявили, що теплове випромінювання Психеї становить лише 60% від того, що можна було б очікувати від стандартної поверхні з подібною тепловою інерцією. Це свідчить про те, що його поверхня дійсно щільна або провідна, що вказує на значну присутність металу.
Цілі місії Psyche
Космічний апарат «Психея» знаходиться на своєму маршруті і має здійснити посадку в пункті призначення у 2026 році. Він несе на борту набір складних інструментів, призначених для дослідження поверхні, складу та магнітного поля астероїда. За 21 місяць місія має на меті зібрати достатньо даних, щоб визначити, чи справді Психея є ядром планети, чи чимось абсолютно безпрецедентним.
Якщо Психея виявиться відкритим ядром протопланети, це буде подібно до того, як зазирнути в серце Землі — чого ми досі не могли зробити. Це потенційно може заповнити важливі прогалини в наших знаннях про те, як планети розвивають свої шаруваті структури.
Чому нас це має хвилювати?
Місія «Психея», використовуючи найсучасніші технології, які наразі є у розпорядженні вчених, відповість на такі питання, як «Чи зможемо ми одного дня видобувати ресурси на астероїдах?» або «Які таємниці приховує Психея про нашу власну планету?», не лише підштовхне наше наукове розуміння, а й запалить нашу уяву.
Відкрита італійським астрономом Аннібале де Гаспаріс у 1852 році і названа на честь грецької богині душі, Психея справді може доторкнутися до «душі» планетарної науки, розкриваючи таємниці, що ховалися протягом століть.
Методи, розроблені в ході вивчення Психеї, вже тестуються на інших небесних об’єктах.
Команда планує використовувати ці методи для вивчення інших великих астероїдів, що потенційно може призвести до нових відкриттів про будову нашої Сонячної системи. Дослідженню Психеї сприяв суміжний проект під керівництвом Майкла Шепарда з Блумсбурзького університету, який об’єднує дані з різних телескопів, щоб точно визначити розмір, форму та орієнтацію Психеї.
Результати цієї місії можуть переосмислити наше уявлення про формування планет, намітити курс для майбутніх досліджень і, можливо, навіть надати план майбутнього використання космічних ресурсів. Повна версія дослідження опублікована в журналі Planetary Science Journal.
