Международная команда ученых впервые измерила и нанесла на карту гигантскую сеть подземных грибов, пронизывающую почву по всей планете. Если вытянуть ее нити в одну линию, они протянулись бы на 68 квадриллионов миль (около 109 квадриллионов километров) – это примерно в 730 миллионов раз больше расстояния от Земли до Солнца. В сумме эти нити содержат порядка 300 мегатонн углерода – в 4-6 раз больше, чем хранится во всех людях планеты вместе взятых.
Об этом сообщает Хвиля со ссылкой на The New York Times. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Речь идет об арбускулярных микоризных грибах – плотных сетях микроорганизмов, которые крепятся к корням растений и выпускают сквозь почву длинные тонкие нити, известные как гифы. Они снабжают растения водой и питательными веществами, забирают углерод и не дают ему попасть в атмосферу, а заодно укрепляют почву. От этих грибов зависит более 70% наземных видов растений на Земле.
"Люди просто не обращают внимания на эти экосистемы", – отметила одна из авторов работы, эволюционный биолог Свободного университета Амстердама Тоби Кирс. По ее словам, цель исследования – "пролить свет на некоторые из скрытых подземных закономерностей". Она добавила, что до сих пор ученые не знают, где эти сети здоровы, а где находятся под угрозой.
Чтобы построить карту, команда собрала данные сотен ранее опубликованных работ, в которых проанализировали более 16 000 образцов почвы со всего мира, и обучила на них модель машинного обучения. Отдельно биофизик Томас Шимидзу из амстердамского института AMOLF и его коллеги сфотографировали выращенные в лаборатории образцы с помощью высокоточного робота, чтобы измерить толщину нитей. "Это дает некоторое ощущение масштаба того, с чем мы имеем дело", – пояснила Кирс.
Самые плотные сети ученые нашли под лугами и степями – при том что эти экосистемы получают меньшую природоохранную защиту, чем леса. Среди "горячих точек" – флоридские Эверглейдс, болота Судд в Южном Судане и тибетская степь. При этом в почвах сельхозугодий плотность грибницы оказалась примерно на 50% ниже, чем на нетронутых землях.
Авторы признают, что оценки сопряжены со значительной неопределенностью, а часть экосистем, например засушливые земли, остается слабо изученной. Тем не менее Кирс надеется, что результаты помогут в защите подземной жизни. "Потому что, как только они исчезнут, вернуть их будет очень трудно", – подчеркнула она.
